Kalle Palanderilla oli perjantaina Japanin Shiga Kogenissa tilaisuus kohentaa tilannettaan alppihiihdon miesten pujottelucupissa, mutta virheet toisessa laskussa pudottivat hänet avauslaskun neljänneltä sijalta yhdeksänneksi. Kisan voittoon laski olympiavoittaja Itävallan Benjamin Raich.
- Eka lasku oli aika tasapainoinen veto, mutta olisi ehkä pitänyt vetää vähän kovempaa, niin olisi päässyt toisella kierroksella laskemaan rauhallisemmin, Palander tuumi puhelimitse STT:lle.
Toisen laskun aikana lämpimän ilman pehmittämällä radalla Palanderin meno tökki.
- Siinä tuli muutamia pikku virheitä ja aivan radan loppuosassa sitten tosi paha virhe, joka sattui vielä hankalaan paikkaan, tasaiselle pätkälle, Palander harmitteli.
Toisen laskun virheet harmittivat Palanderia erityisen paljon, koska pujottelucupia johtava Italian Giorgio Rocca jäi kilpailussa 16:nneksi.
- Nyt olisi pitänyt iskeä, niin olisin saanut vähän eroa kiinni, Palander tuumi.
Perjantain pujottelun jälkeen Rocca on cupissa 120 pistettä Palanderin edellä. Sijoilla kolme ja neljä suomalaisen niskaan hengittävät amerikkalainen Ted Ligety 25 pisteen päässä ja Raich 35 pisteen päässä. Pujottelucup jatkuu Japanissa lauantaina.
- Lauantaina pitää mennä ensimmäisellä laskulla huomattavasti kovempaa, Raich ja Ligety ovat niin lähellä, että tässä ei voi varmistella. On pakko voittaa, jos haluaa pitää ne takanaan, Palander sanoo.
Raich tarrasi cupvoittoon
Perjantaina Raich oli yksi harvoista kisan kärkinimistä, joka kykeni pitämään asemansa, vaikka rata pehmeni rajusti toiseen laskuun. Hän kukisti toiseksi tulleen Japanin Akira Sasakin 0,17 sekunnilla ja otti kärkisijallaan erittäin tukevan otteen alppihiihdon maailmancupin kokonaiskilpailun voitosta.
- Voitto ei tullut helposti, kun rata pehmeni toiseen laskuun, mutta onneksi oma suoritus ei kärsinyt, Raich sanoi.
Ennen kauden viittä viimeistä alppihiihdon maailmancupin osakilpailua Raich johtaa kokonaiskilpailua 429 pisteellä ennen maanmiestään Michael Walchhoferia, joka ei ole mukana Japanissa.
Raichin ainoa uhkaaja kokonaiskilpailussa on cupissa kolmantena oleva Norjan Askel Lund Svindal. Hänellä on vielä teoreettinen mahdollisuus nousta Raichin ohi voittamalla kaikki jäljellä olevat osakilpailut. Perjantain pujottelussa norjalainen oli kuudes.