Helsinki Suomen ja Ruotsin sydäntä raastava mittelö jäi tämän kevään MM-kisoissa toteutumatta, mutta samankaltaisesta veljesten kohtaamisesta saadaan nauttia Tshekin ja Slovakian välierätaistossa.
– Suhde on hyvin paljon samanlainen kuin Suomella ja Ruotsilla, kertoo Slovakian joukkueen yhteyshenkilö (team host) Peter Brüll.
– Tshekki ja Slovakia ovat pelanneet erillisinä maina vuodesta 1993 lähtien. Keskinäisistä MM-kohtaamisista Slovakia sai ensimmäisen pisteensä Helsingin-kisoissa 2003 tasapelillä alkulohkossa, ja samana keväänä pronssiottelussa tuli voitto. Sitä juhlittiin kuin MM-kultaa edellisvuonna, Brüll jatkaa.
Suomen olympiakomitean palveluksessa työskentelevä Brüll on asunut Suomessa 15 vuotta. Hänen mukaan Slovakiassa juhlitaan maajoukkueen jääkiekkomenestystä kuten täälläkin.
Viikonloppuna Bratislavan kadut täyttyvät mitalipelien lopputuloksesta huolimatta, Brüll uskoo.
– Joukkueen päätavoite oli päästä Sotshin olympialaisiin. Tämä kaikki on pientä bonusta päälle.
– Tässä Slovakiassa on hyvin paljon samaa kuin viime kevään Suomessa. Nuori joukkue, jolta kukaan ei odottanut juuri mitään, Brüll kuvailee.
Altavastaajan asemasta huolimatta Slovakialla on erinomaiset mahdollisuudet päästä finaaliin, arvioi Canal+:n asiantuntija Lauri Marjamäki.
– Ruotsi oli Tshekille paras mahdollinen vastus. He ovat menneet maailmanmestaruuteenkin asti silloin kun kukaan ei odota heiltä ihmeitä, Espoon Bluesia valmentava Marjamäki sanoo.
– Slovakia taas on huonoin mahdollinen vastus, koska nyt Tshekin pitää olla pelin päällä. Yhtäkkiä heidän pitää pelata hyökkäysvoittoista peliä ja muistaa harkinta.
Sama ominaisuus leimaa molempia maita. Slovakia on kamppaillut urheasti isompiensa kanssa, mutta kompuroinut Kazakstania ja Ranskaa vastaan. Tukholmassa kisoja seuranneen Lauri Marjamäen mielestä Tshekki on ansainnut paikkansa mitalipeleissä, mutta selviä heikkouksiakin on.
– Pakit ovat aika heikkoja avauspelaamisen kanssa. Lukas Krajicek on ollut oikeastaan ainoa, joka on pelannut hyvän turnauksen. Muilla taso heittelee.