Oululaiselle Mika Erikssonille sukeltaminen on intohimo. On uskomaton tunne leijua 30-asteisessa turkoosinsinisessä vedessä, joka on niin kirkasta, että näkyvyys on 30 metriä. Monimuotoiset ja värikkäät korallit rauhoittavat mielen. Kalojakin on kaikennäköisiä, parvissa ja yksittäin.
"Välillä on sellainen olo kuin hyppäisi isoon akvaarioon. Tällaisissa puitteissa ei ole ihmekään, että harrastan vedenalaista valokuvausta", Eriksson sanoo.
Oluthuone Leskisen baaritiskin takaa tuttu Eriksson asuu tällä hetkellä Thaimaan Phuketissa, jossa hänen on tarkoitus viettää aikaa vapun tienoille asti. Vilkkaasta turistikohteesta Eriksson on valinnut asuinalueekseen rauhallisen Chalongin.
"Chalongissa ei ole isoja hotelleja, ja käytännössä tällä alueella asuu sellaista porukkaa, jotka ovat täällä pidempään kuin vain kahden viikon lomalla. Sukelluskeskus ja satama sijaitsevat myös Chalongissa", hän selvittää.
"Kymmenen minuutin matkan päässä alkavat turistialueet Kata, Karon ja Patong Beach, eli jos on hinkua vilkkaille menoalueille, niin eipä sinnekään pitkästi ole. Matkat taittuvat vaivattomimmin mopolla."
Thaimaan kovin turismikausi kestää marraskuun loppupuolelta helmi-maaliskuulle. Joulu- ja tammikuu ovat perinteisesti loppuunmyytyjä.
Tällä hetkellä Phuketissa on vielä leppoisa tunnelma. Veneissä on runsaasti tilaa, eikä sukelluskohteille ole tungosta.
Erikssonilla itsellään on useampia mieluisia sukelluspaikkoja riippuen siitä, mitä miltäkin sukellukselta lähtee hakemaan. Thaimaassa hänen ehdoton suosikkikohteensa on maailmankuulu Richelieu Rock.
"Hait jostain syystä kiehtovat minua. On mahtava fiilis, kun sukeltaa koralliriutan päällä tutkimassa ja vastaan ui riuttahai. Sellaiset sukellukset jäävät mieleen", hän toteaa.
"Tähänastinen kohokohta on viime kevään matka Malesian Layang Layang -atollille. En pysty sanoin kuvaamaan sitä tunnetta ja adrenaliinikuohua, kun olin välivedessä niin kaukana riutasta, että sitä ei enää näy, ja vastaan ui 50 yksilön parvi vasarapäähaita."
Tyypillinen sukellusreissu Thaimaassa on kahden tai kolmen sukelluksen retkipäivä. Veneet lähtevät satamasta aamuyhdeksältä ja palaavat neljän maissa iltapäivällä. Sukellusten välillä syödään lounasta, otetaan aurinkoa ja rentoudutaan. Tärkeintä on nauttia olosta.
Vaikka Eriksson sukeltaa Thaimaassa melkein joka päivä, mahtuu hänen ohjelmaansa toki muutakin.
"Iltaisin voi mennä vaikka elokuviin tai keilaamaan. Kaveriporukalla on myös mukava mennä syömään ja istumaan iltaa", hän kertoo.
"Täällä on hyvät harrastusmahdollisuudet, joten kössiä tulee pelattua ja salilla käytyä. Olen uhonnut, että maraton taittuu ensi kesänä, joten siihenkin treenaan aika paljon. Nyt näyttää hyvältä. Katsotaan ensi keväänä, mikä on meininki."