EU:n puheenjohtajuuden siirtyminen huomenna Suomelle on poliittisessa elämässä huipputapaus. Näkyvyyttä tärkeämpää on kuitenkin se, mitä Suomi tekee puolen vuoden aikana. Mahdollisuudet ovat rajalliset, mutta paljon on myös tehtävissä.
Fanfaarit soivat ja hallitusherrat olivat polleata poikaa, kun Suomi toimi edellisen kerran Euroopan unionin puheenjohtajana loppuvuonna 1999. Suomi oli liittynyt EU:n jäseneksi 1995, ja jo neljä vuotta myöhemmin se johti Euroopan valtioiden mahtavaa yhteenliittymää.
Enää EU:n puheenjohtajuudessa ei ole samanlaista hohtoa ja uutuuden viehätystä kuin seitsemän vuotta sitten. Toinen kerta sanoo siis toden siitä, mikä
EU:n puheenjohtajuuden todellinen rooli on kermasta kuorittuna. Kukapa muistaa esimerkiksi oikopäätä, mikä maa hoiti puheenjohtajuutta vuosi tai kaksi sitten.
Puheenjohtajuus on nyt myös Suomelle aiempaa arkisempi asia, vaikkei se mikään läpihuutojuttu olekaan. Kaikkea muuta. Puheenjohtajuus on erittäin vaativa haaste, ja jokaisen puheenjohtajamaan velvollisuus on tehdä parhaansa EU:n kehittämiseksi ja eteenpäin viemiseksi sekä möhkäleeksi mielletyn organisaation tuomiseksi lähemmäksi kansaa. Jo pelkästään EU:n valtavan kokousrumban hoito kunnialla vaatii suuria ponnistuksia, mutta sen lisäksi kukin jäsenmaa yrittää jättää omat kädenjälkensä puheenjohtajuuteen.
Suomen edellisen puheenjohtajuuskauden tähtihetki oli huippukokous, jossa avattiin jännittävien vaiheiden jälkeen ovet Turkin mahdolliselle jäsenyydelle. Tuolloin tehty pohjustustyö johti siihen, että EU päätti viime vuoden lopulla aloittaa jäsenyysneuvottelut Turkin kanssa.
Suomella on unionissa, kuten muuallakin kansainvälisessä elämässä, omat vahvuutensa ja osaamisalueensa, joita se yrittää hyödyntää myös nyt. Hallitus on jo antanut esimakua siitä, mitä tuleman pitää, kun pääministeri Matti Vanhanen kutsui Venäjän presidentin Vladimir Putinin Suomessa järjestettävään ylimääräiseen huippukokoukseen.
Kyseessä ei ole mikään Suomen soolo, vaan vakavasti harkittu ja luonteva siirto, josta oli sovittu EU:n kanssa. Komission puheenjohtaja José Manuel Barroso antoi jo Suomelle tunnustusta asiasta alkuviikolla Brysselissä tavatessaan suomalaisia toimittajia. Hän odottaa, että Suomi toimii välittäjänä juuri unionin ja Venäjän välisissä suhteissa, erityisesti energiapolitiikassa. Se sopii myös Venäjälle.
Suomen kaudelta odotetaan niin ikään selkeitä linjauksia unionin laajenemisesta. Tämänkin vaikean alueen hoito sopii hyvin Suomelle siksi, ettei sen ja uusien jäsenehdokkaiden välillä ole ylimääräisiä jännitteitä. Vanhasen hallitusta auttaa lisäksi se, etteivät unionin laajennuskaavailut herätä Suomessa suuria sisäpoliittisia intohimoja, kuten monissa suurissa jäsenmaissa.
Suomi aikoo näyttää esimerkkiä avoimuuden lisäyksessä avaamalla joitakin kokouksia suuren yleisön seurattavaksi internetissä. Tärkeät kokoukset jäävät kuitenkin suljettujen ovien taakse.
Unionin pahinta pulmaa, perustuslaillisen sopimuksen tien nousua pystyyn Hollannin ja Ranskan kansanäänestysten takia, Suomi ei pysty ratkomaan siksi, ettei sen haluta käyvän ongelmaan toden teolla käsiksi. EU on - ikävä kyllä - näiltä osin täysin takalukossa, eikä sen johdolla ole edes realistista suunnitelmaa takalukon avaamiseksi.
EU pelaa aikaa ja odottaa,että Ranskan ensi vuoden presidentinvaalien tulos toisi uusia eväitä umpikujasta ulospääsyyn. Hollanti on todennut selvin sanoin, että perustuslaillista sopimusta on uudistettava perusteellisesti ennen kuin hollantilaisten voidaan ajatella hyväksyvän sen.
Kun tämä on realiteetti ja kun jo 15 jäsenmaata on jo ratifioinut perustuslaillisen sopimuksen ja Suomikin aikoo tehdä niin, jonkun pitäisi jo ryhtyä miettimään muutosehdotuksia. Suomelle tämäkin rooli sopisi, mutta se ei voi toimia ilman muiden valtuutusta.
Vanhasen hallitusta rasittaa myös yksi sisäinen pulma: suomalaisten jatkuvasti lisääntyvä EU-vastaisuus. Puheenjohtajuus tarjoaa hallitukselle oivan tilaisuuden osoittaa, ettei EU-skeptisyys perustu tosiasioihin. Toivottavasti hallitus jaksaa kantaa kaiken tohinan keskellä huolta myös oman maan kansalaisten asenteista.