Suomalainen toimittajakoulutus viettää lokakuun alkupuolella vuosijuhliaan Tampereella. Kyseessä on todellakin jo 80-vuotispäivä: korkeakoulutasoista toimittajien koulutusta ryhdyttiin antamaan 1920-luvun puolivälissä silloisessa Kansalaiskorkeakoulussa Helsingissä.
Tämä oli sittemmin Tampereelle muuttaneen ja yliopistoksi muuttuneen Yhteiskunnallisen korkeakoulun edeltäjä.
Toimittajien akateemisella koulutuksella on Suomessa pidemmät perinteet kuin millään toisella pohjoismaalla. Kyseessä on avoin ammatti, johon ei ole mitään tutkintovaatimuksia, mutta vuosikymmeniä jatkuneen alan korkeakoulutasoisen opetuksen voi varmuudella sanoa vaikuttaneen paljon suomalaisten tiedotusvälineiden toimintaan ja osaamistasoon.
Kysymys teorian ja käytännön sopivasta suhteesta on osapuilleen yhtä vanha kuin koko toimittajakoulutus. Tässä perspektiivissä Helsingin Sanomain Säätiön torstaina julkistama päätös journalistiikan vierailuprofessuurin perustamisesta Tampereelle on merkittävä paitsi journalismille myös akateemiselle elämälle yleensäkin.
Virkaa ei täytetä akateemisista yliopistoympyröistä. Tarkoitus on löytää vuodeksi kerrallaan ansioitunut toimittaja professoriksi pohtimaan alan kysymyksiä ja osallistumaan tulevien journalistien koulutukseen.
Liian usein käytännön työelämä ja akateeminen tutkimus kulkevat omia reittejään toisiaan kohtaamatta, vaikka molemmilla olisi paljon keskinäistä opittavaa. Journalistikoulutuksessa niillä on nyt, alan sisältä tulevan rahoituksen turvin, mahdollisuus kohdata paremmin toisiaan. Tämäntapainen toimintamalli voisi olla soveltamiskelpoinen monilla muillakin akateemisilla aloilla.