Todennäköinen sars-tapaus erotetaan astetta lievemmästä epäillystä sars-tapauksesta keuhkomuutoksien perusteella. Todennäköisesti sarsiin sairastuneena voidaan Maailman terveysjärjestön WHO:n mukaan pitää henkilöä, joka on oleskellut epidemia-alueella ja ollut siellä lähikontaktissa sarsiin sairastuneen kanssa.
Sarsia muistuttavia oireita potilaalle kehittyy noin kymmenen päivää mahdollisen tartunnan jälkeen. Keuhkokuvauksissa on löydetty muutoksia, jotka tavallisimmin viittaavat keuhkokuumeeseen.
Sars on vakava, äkillinen hengitystieoireyhtymä, jonka aiheuttaa ennalta tuntematon koronavirus. Sars leviää tiettävästi pisaratartuntana sekä kosketuksen kautta. Oireeton ei nykykäsityksen mukaan levitä sarsia, vaan tartunta tapahtuu taudin akuutissa vaiheessa.
Suomessa on aiemmin hoidettu yhtä todennäköistä sars-tapausta Turun yliopistollisessa keskussairaalassa. Potilas on parantunut täysin ja hän on päässyt kotiin. Varmaa diagnoosia hänen mahdollisesta sars-tartunnastaan ei kuitenkaan ole saatu.
Sarsin pahimpia epidemia-alueita ovat Kiinassa Peking ja Guangdongin maakunta sekä Hongkong. Tähän mennessä sarsiin on sairastunut noin 7 700 ihmistä ja kuollut kuutisensataa.