21. päivä toukokuuta Lapin Ilmatorjuntarykmentin portista marssii siviiliin iloinen tykkimies. Juuso Lahtelalla on muutama viikko aikaa ottaa rennosti lapsuudenkodissa Kemijärvellä, käydä kalassa ja rannalla, tavata kavereita ja viettää 21-vuotissyntymäpäiviä.
Varusmiehen elämässäkään ei silti ole valittamista.
"On ollut siinä mielessä hauska ja helppo vuosi, ettei ole tarvinnut tehdä muuta kuin laskea ja käydä armeijaa", Suomen kumparekärjen kuopus sanoo.
Leireihin ja kisoihin käytetyt urheilukomennukset ja 135 vuorokautta lomaa henkilökohtaisesta syystä ovat venyttäneet Lahtelan 180 vuorokauden palvelusta viime heinäkuusta saakka. Helmikuinen Torinon-komennus laskettiin sen sortin palvelukseksi isänmaalle, että kahdeksas sija olympiarinteessä tuli palveluksesta vapautettuna.
Armeija ei ole haitannut urheilua, Lahtela kiittää, mutta ei siitä hyötyäkään ole ollut.
"Fyysisesti olisin saattanut kehittyä enemmän jossain muualla. Alkuaikana treenaamiselle ei jäänyt tarpeeksi aikaa. Harjoitukset täällä eivät ole urheilijalle kovin rankkoja, vaikka huonokuntoisten kunto nouseekin."
Manttelinperijäksi
Maajoukkuelaskijoista Sami Mustonen ilmoitti uransa lopettamisesta Torinossa, Janne Lahtelan lopettamista on pyöritelty kuin kuumaa perunaa jo pitkään ja Mikko Ronkainen sanoi viime talvena, että freestylesuunnitelmat on tehty vain Torinoon asti. Kävi miten kävi, ennen pitkää Juuso Lahtelalle on tulossa tilaa huipulle.
"Ensi kaudesta tulee mielenkiintoinen, kun ei noista oikein ota selvää", hän naurahtaa.
"On tietysti mukava päästä näyttämään ja olemaan kärkipäässä."
Mutta ei niin, että oppipojankaan roolissa olisi valittamista.
"Kyllä tässä on hyvä olla ja katsoa esimerkkiä. Jokaiselta jätkältä on opittavaa ihan perustekniikassakin. Ne on niin hyviä, että on ihan sama, millaiseen mäkeen joutuvat."
Suurimman opetuksen rennot konkarit ovat antaneet kisaan valmistautumisessa.
"Aikaisemmin laskin kisatreeneissä liikaa ja olin tosipaikassa ihan puhki. Nyt olen uskaltanut jättää liian hinkkaamisen pois."
Sauze d´Oulxin olympiakumpareikossa Mikko Ronkainen laski hopealle, mutta päivän Lahtela oli Juuso. Legendaarisempi Lahtela jäi 16:nneksi ja Sami Mustonen karsintaan.
"Olivathan ne pettyneitä omasta puolestaan, mutta silti innoissaan minun onnistumisestani. Varsinkin Torinossa meidän joukkuehenki oli mahtava", Lahtela sanoo.
Viimeisen kerran näillä lumilla kumparemiehet ottavat toisistaan mittaa Rukan SM-kisoissa lauantaina. Hyväksi lopuksi iloiset veikot aikovat järjestää "jonkinlaiset kekkerit."
Koko maailmancup
Heinäkuussa kumparemies Juuso Lahtela heittää lomailun sikseen ja pakkaa märkäpuvun ja laskukamppeet mukaan Nurmekseen maajoukkueen vesihyppyleirille.
Ensi kauden suunnitelmissa on laskea koko maailmancup ja MM-kisat Italian Madonna di Campigliossa.
"Tietysti niihin pitää karsia, mutta enköhän minä siellä ole aika varmasti", hän sanoo.
"Ei niin kaukaa haettu" tavoite on yltää kymmenen parhaan joukkoon mahdollisimman monessa kisassa.
Hyvin hyppynsä hanskaavan Lahtelan laskutekniikan parantamiseen kiinnitettiin kuluneen kauden treeneissä enemmän huomiota, mikä vei häntä eteenpäin aimo harppauksen. Silti vasta Eurooppa cupin osakilpailuvoitto Tshekissä tammikuussa sai homman todenteolla kulkemaan. Kumparekisat voitetaan itseluottamuksella ja kokemuksella.
Kymmenen vuoden päästä Juuso Lahtela aikoo olla maailman paras.
"Fysiikan puolesta kaikki on ok, vaikka kestävyyttä pitääkin vielä treenata. Laskijana alan olla parhaimmillani vasta 4-7 vuoden kuluttua", hän sanoo.
Juuri sopivasti Vancouverin olympialaisissa 2010.
"Se on ilman muuta se pitkän tähtäimen päätavoite."
Freestylen Suomen mestaruuksista kilpaillaan Rukalla viikonvaihteessa. Perjantaina aloitetaan ski crossilla, lauantaina ovat ohjelmassa kumpareet ja big air, sunnuntaina half pipe. Kumpareiden alkukilpailut lasketaan kello 11.15 ja finaalit 14.15.