Manchester Unitedin valmentaja Alex Ferguson järkyttyi pahanpäiväisesti, kun portugalilainen Porto kampesi hänen suojattinsa ulos jalkapallon mestarien liigasta. Porton Costinha tasoitti Old Traffordilla tiistai-iltana pelatun ottelun viime minuutilla ja vei joukkueensa puolivälieriin yhteistuloksella 3-2.
"Elämässä voi kokea shokkeja, mutta tätä en osannut odottaa", Ferguson tunnusti.
Ferguson piti jatkosta putoamista epäonnekkaana, vaikka muistuttikin, että puolustajien olisi pitänyt siivota pallo väljemmille vesille maalin edustalta ottelun lopussa. Costinha siirsi pallon verkon perukoille paluupallosta, kun ManU:n maalivahti Tim Howard oli torjunut pallon eteensä Benni McCarthyn vapaapotkusta.
Epäonnea Ferguson perusteli sillä, että ManU:n maalintekijä Paul Scholes oli viedä kotijoukkueen 2-0-johtoon juuri ennen taukoa. Tilannetta ei kuitenkaan hyväksytty maaliksi, koska avustava erotuomari liputti sen kyseenalaisesti paitsioksi.
"Tuomaristo ei ollut tilanteen tasalla", Ferguson sanoi.
Kun valioliigan herruus näyttää menevän Arsenalin suuntaan ja mestarien liiga loppui ennen aikojaan, ManU:n ainoa mahdollisuus vallata jonkinlainen titteli tänä keväänä on Englannin cupin varassa. Sekin oljenkorsi on ohut, sillä ManU kohtaa cupin välierissä vahvan Arsenalin.
Porton valmentaja Jose Maurinho piti ManU:n kukistamista vaikeampana tehtävänä kuin joukkueen voitokasta Uefa-cupin finaalia viime vuonna. Porto juhli Uefa-cupin titteliä kukistettuaan skotlantilaisen Celticin.
"Tällainen peli ja tällainen tulos on iso asia Portolle ja portugalilaiselle jalkapalloilulle. Portugalissa pelattavat Euroopan mestaruuskisat ovat ovella", Maurinho hehkutti.
Espanjalaisvoitto harvinainen Torinossa
Deportivo la Corunasta tuli 42 vuoteen ensimmäinen espanjalaisjoukkue, joka on kukistanut Juventuksen sen kotikentällä Torinossa. Deportivo voitti 1-0 ja vastasi tiistain kierroksen toisesta yllätyksestä pudottamalla mestarien liigan viime kauden loppuottelijan jatkosta yhteismaalein 2-0.
Edellisen kerran Juventus kompastui kotonaan espanjalaisjoukkueeseen vuonna 1962, jolloin Real Madrid voitti "Vanhan rouvan" Euroopan cupin puolivälierissä. Nyt ratkaisijaksi seuloutui uruguaylainen Walter Pandiani, joka onnistui maalinteossa 12. minuutilla. Nopea vierasmaali oli omiaan murentamaan italialaisten taistelutahtoa.
Deportivon yltämistä kahdeksan parhaan joukkoon voi pitää yllätyksenä. Joukkue ei ollut alkulohkossaan täysin vakuuttava, sillä se muun muassa hävisi Monacolle marraskuussa 3-8. Yhtä yllättävä oli Juventuksen putoaminen, mutta valmentaja Marcello Lippi ei sortunut selittelyyn.
"Deportivo, kuten ManU:n pudottanut Porto, pelaavat vahvalla itseluottamuksella ja taidolla", Lippi kehui.
Chelsea ja Lyon
jatkajien joukossa
Perjantaina arvottaviin puolivälieriin jatkavat tiistain ottelupareista myös Chelsea ja Lyon. Chelsea ja Stuttgart nuhjasivat maalittoman tasapelin Lontoossa, mutta Roman Abramovitshin omistaman miljoonasikermän jatkopaikan turvasi 1-0-vierasvoitto kahden viikon takaa. Silloinkaan Chelsea ei onnistunut maalinteossa, vaan tulos rakentui Stuttgartin puolustajan Fernando Meiran omasta maalista.
"Joskus hyvälläkään pelillä ei voita. Nyt emme onnistuneet, mutta pääsimme puolivälieriin. Se on tärkeintä", Chelsean valmentaja Claudio Ranieri kiteytti.
Lyon voitti Real Sociedadin yhteismaalein 2-0 yltämällä 1-0-voittoon kummassakin ottelussa. Tiistaina maalintekijänä kunnostautui Juninho, jonka laukoma pallo upposi espanjalaisjoukkueen maalin alakulmaan 77. minuutilla.