Helsinki Mitä yhteistä on Suomen MM-jääkiekkojoukkueessa Saku Koivulla, Teemu Selänteellä ja Kimmo Timosella? Kapteenin vastuun lisäksi muun muassa se, että jokaisen NHL-kausi loppui ammattilaisliigan runkosarjaan.
Selänne koki San Jose Sharksin nimekkään miehistön kanssa raskaan pettymyksen, kun joukkue karsiutui pudotuspeleistä. Koivu Montreal Canadiensissa ja Timonen Nashville Predatorsissa osasivat kohtaloaan pelätäkin: Koivun Montreal on viiden viime kauden aikana pelannut Stanley cupista pudotuspeleissä vain vuosi sitten, Nashville ei kertaakaan.
Vuonna 1998 NHL:ssä aloittanut Nashville jäi tänä keväänä länsilohkossa jatkopaikasta 18 pisteen päähän, eivätkä pudotuspelit ole olleet aiempinakaan vuosina olleet lähellä. Joukkueensa luottopuolustajaksi kasvanut Timonen, 28, on kuitenkin jaksanut kantrimusiikin keskuksessa jo kaikki kuusi kautta.
"Pääsimme tällä kaudella jo neljän pisteen päähän pudotuspelipaikasta, kun runkosarjaa oli jäljellä jotain 15 peliä. Jatkoon pääsy olisi ollut omissa käsissä, mutta emme pystyneet voittamaan niitä isoja pelejä."
"Kai se oli nuoren joukkueen heikkoutta, ettemme pystyneet ottamaan isoa askelta eteenpäin, kun olisi tarvittu", Timonen totesi.
"Yleisömäärätkin ovat alkaneet pienentyä, kun menestystä ei ole tullut. Mutta seurajohdolla on idea, että nuorelle joukkueelle annetaan mahdollisuus yrittää."
Veritulppa vaatii
tarkkaavaisuutta
Ilman kotiinpäin vedon uhkaa Timosen voi nimetä Nashvillen tämän kauden parhaaksi pelaajaksi. Hän sai joukkueessaan selvästi eniten peliaikaa, lähes 22,5 minuuttia ottelua kohti. Suomalainen oli kuudella maalillaan ja 34 syötöllään hyökkääjä David Legwandin jälkeen Predatorsin toiseksi paras pistemies.
Luvut nousevat arvoonsa, kun muistaa, että Timonen loukkasi kauden aikana nilkkansa ja kärsi myöhemmin jalkaan tulleesta veritulpasta.
"Ei tulppa vieläkään ole voitettu, mutta lääkärintarkastuksen jälkeen seurajohto antoi MM-kisoihin peliluvan. Kisojen jälkeen on viisainta käydä uusintatarkastuksessa."
Timosen onneksi tulppa ei ole noussut nilkasta ylöspäin. Ongelmia on lähinnä pintaverisuonissa. Pelaamiseen ei pitäisi liittyä riskejä.
Vahvajalkaisella Timosella on kelvollinen lyöntilaukaus, mutta enemmän ex-kuopiolaisen taktinen silmä pääse oikeuksiinsa syöttöpelissä. Nashville-puolustaja on ehtinyt MM-kisoihin valmistavissa kolmessa maaottelussa kerätä 0+4 pistettä.
Hän muistuttaa, että Suomi ei kotikisoissaan menesty hullunrohkeasti hyökkäämällä.
"Pitää muistaa, että menemme kaukaloon haastajina. Emme ole voittaneet pitkään aikaan mitään. Eikä MM-kotijoukkueella ole liian helppoa. Järjestäjämaa on tainnut voittaa maailmanmestaruuden viimeksi 1985", Timonen viittaa entisen Tshekkoslovakian kultajuhliin Prahassa 18 vuotta sitten.
Jatkosopimus
väännön alla
Timonen hoitaa Teemu Selänteen tavoin Suomen joukkueessa varakapteenin tehtäviä, kun Saku Koivu yrittää kipparoida Leijonien purren karikoiden ohi kultasatamaan.
"Varakapteenius on hieno kunnianosoitus. Se edellyttää vastuuta. Pitää olla joukkueen tukena niin jäällä kuin kaukalon ulkopuolellakin."
"Varakapteenin A-kirjain on rinnassani Nashvillessakin. Oli viime kaudella lähellä, etteivät tehneet kapteeniakin, mutta keskushyökkääjä Greg Johnson otti sen tehtävän", Timonen kertoo.
Hänellä ei ole sopimusta ensi kaudesta Nashvillen kanssa. Predators joutunee loppukesällä kuuntelemaan luottopuolustajansa ay-poliittisia mielipiteitä tarkasti.
"Toivottavasti ei tarvitse hieroa sopimusta välimiesoikeudessa, mutta siihen minulla on ainakin oikeus."