Nashvillen romahdusta jääkiekkoliiga NHL:ssä ovat monet odottaneet koko kauden. Odotus jatkuu, sillä Kimmo Timosen seura on vahvasti matkalla pudotuspeleihin. Kun kautta on jäljellä 17 ottelua, Nashville on haalinut yhtä monta pistettä kuin viime vuonna koko kaudella. Nuori joukkue on viemässä seuraa ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin.
"Kesällä kun joukkuetta mietti, tuli tavallaan vähän paha olo. Johto antoi 5-6 kokeneemmasta päästä olleen pelaajan mennä ja ajattelin itsekseni, että mitähän tästä tulee. He (johto) väittivät, että annetaan nuorille kavereille mahdollisuus ja lähdemme sitä kautta rakentamaan hommaa", Timonen muistaa.
Sama virsi on toistunut viime vuosina, mutta tällä kaudella systeemi on toiminut.
"Nuoret pelaajat kuten Martin Erat, Vladimir Orszagh ja muutama muu ovat pelanneet tosi hyvin. Tomas Vokoun on ollut loistava maalissa ja Marek Zidlicky on ollut meille tosi hyvä mies tehokkaassa ylivoimapelissä", Timonen kertaa.
Timosesta tuntuu, että balanssi joukkueessa on hyvä. Hänen mukaansa jokaisen rooli on selvä.
"Meillä on kolme tasaisesti maalintekoon pystyvää kenttää ja neljäs, joka tekee sitä omaa hommaa muun muassa hankkimalla vastustajille jäähyjä. Siinä se meidän pelijuoni oikeastaan on," Timonen sanoo.
Nashville on ollut liigan kolmanneksi paras kotijoukkue, mutta 22 joukkueella on parempi tilasto vieraissa. Joukkueella on runkosarjassa vielä 11 vierasottelua. Timonen on puolustajien pistepörssissä yhdeksäntenä saldolla 10+27.
"Meillä oli äskettäin palaveri juuri tuosta asiasta. Loppuohjelma vieraissa on tosi kova, sillä vastassa on muun muassa Philadelphia, Ottawa, Detroit, Vancouver, Calgary ja Colorado. Jo yksi piste vieraspelistä olisi meille todella tärkeä, Timonen kertoi tiistaina.
Tappioputket pois
Nashvillellä on ollut taipumus hävitä otteluja peräkkäin. TImonen haluaa tappioputket pois.
"Tästä lähtien ei kerta kaikkiaan saa tulla tappioputkea. Yksi tappio siellä sun täällä ei tavallaan haittaa, mutta esimerkiksi tältä reissulta (Philadelphia, Pittsburgh, Ottawa) ei saa tulla turpaan kolme kertaa. Jostain pitää saada pisteitä, vaikka vastustajat ovat pahoja", hän miettii.
Timonen uskoo joukkueensa olevan lähellä pudotuspelipaikkaa, jos Nashville pystyy ottamaan puolet jaossa olevista pisteistä vieraissa, Timonen sanoo luottaen kotipelien sujuvan vanhaan malliin.
Nashvillen pudotuspelipaikkaa saattaa nousta uhkaamaan myös yhdeksäntenä oleva St. Louis, jolla on ollut viime aikoina vaikeuksia. Joukkueesta löytyy taitavia pelaajia kuten Chris Pronger, Keith Tkachuk ja Doug Weight.
"Meillä on pieni kaula, mutta nyt pitää hoitaa omat pelit. Ja meillä on vielä kaksi peliä heitä vastaan. Tiukalle tämä voi vielä mennä, mutta tekeehän se ainakin kevään mielenkiintoiseksi", hän nauraa.