Kuopio Nashville Predatorsin ja jääkiekkomaajoukkueen puolustaja Kimmo Timonen ei elättele suuria toiveita NHL-kauden alkamisesta tänä talvena. Kuopiosta lähtöisin oleva kiekkoammattilainen on seurannut viime aikoina internetin ja median välityksellä tietoja NHL:n työsulusta. Myöhään torstai-iltana kantautui viesti, että ensi viikon lopulle sovittu NHL-seurojen omistajien kokous on peruttu.
- En tiedä, mitä tuo palaverin peruuntuminen tarkoittaa, mutta pahalta näyttää. On viiden prosentin todennäköisyys, että NHL-kausi alkaa, Timonen arvioi perjantaina Kuopiossa.
Jääkiekkojännärit kokevat lauantaina Kuopiossa hetkiä, jotka muistavat kenties vuosikymmeniä. Timonen palaa synnyinkaupunkinsa yleisön eteen Mestiksen ottelussa Järvenpään Haukkoja vastaan. Lähes 11 vuotta on vierähtänyt siitä, kun Timonen pelasi edellisen kerran KalPassa. Monet tiukat tilanteet kokeneen kovan kiekkomiehen tunteet ovat pinnassa ympyrän sulkeutuessa.
- On henkilökohtaisesti hieno juttu ja jännittävä hetki palata kaukaloon, josta olen saanut hyvät lähtökohdat jääkiekkoiluun. Minulla on hirveä kutina päällä, Timonen kuvaili tuntojaan.
Keväällä 1994 Timonen jätti kasvattajaseuransa ja siirtyi Vladimir Jursinovin kiekkokouluun Turun Palloseuraan, jossa viihtyi 1994-97. Kausi 1997-98 vierähti Timoselta Helsingin IFK:ssa. HIFK-kauden jälkeen hän solmi sopimuksen Nashville Predatorsin kanssa.
Sveitsissä ja Ruotsissa
hyviä otteluja
NHL:n työsulun alkuvaiheessa Timonen seurasi tilanteen kehittymistä, eikä hakeutunut alkusyksystä mihinkään harjoittamaan ammattiaan. Marraskuun alussa mieli palasi jälleen tositoimiin, ja hän veti pelitamineet ylleen Sveitsin liigan Luganossa kolmessa ottelussa. Pikapestiä seurasi siirto Ruotsin pääsarjaseura Brynäsiin marraskuun puolivälin jälkeen.
- Sain Euroopan turneella muutamia hyviä otteluja alle, ja kuntoni on kohdallaan, Timonen vakuutti.
Timonen ei kavahtanut ajatusta pelata toiseksi ylimmällä sarjatasolla Suomessa. Jo viime elokuussa hän ilmoitti pelaavansa KalPassa vuodenvaihteen jälkeen, mikäli NHL:n työsulku jatkuu. Timonen pysyi lojaalina kasvattajaseuralleen, vaikka NHL-ammattilaisilla riittää kysyntää joka puolelle kiekkomaailmaa.
- Oli perheenkin kannalta luonnollinen ratkaisu palata Kuopioon, jossa ovat koti ja kaverit. KalPa oli ainoa todellinen vaihtoehto kevätkaudeksi, hän ilmoitti.
Timonen pelaa nyt seurassa, jonka osakkeista hän omistaa 11 prosenttia. Ne takaavat puolustajapelaajalle lähes 13 prosentin äänivallan yhtiössä.