Philadelphia Philadelphia Flyersin luottopakki Kimmo Timonen luonnehtii heidän NHL-liigan pudotuspelivastustajaansa New Jersey Devilsiä luistelevaksi joukkueeksi. Mutta Flyers on vielä parempi.
- Kyllä me ollaan vielä luistelevampi porukka kuin Devils. Jos me saadaan luistelu päälle, niin me pärjätään, hän veikkaa.
Philadelphia voitti ottelusarjan ensimmäisen kohtaamisen New Jerseyssä 2-1, ja Timosen mielestä se oli erittäin tärkeä voitto.
- Ensimmäinen peli on aina tärkeä. Kun voitat vieraissa, niin riistät sen kotiedun itsellesi.
Hänestä avausottelu oli "kaikin puolin vähän ihmeellinen peli molemmilta joukkueilta".
- Meidän maalivahti (Brian Boucher) pelasi hyvin ja teimme pari maalia. Tiukkaa vääntöä.
Voitto vahvisti uskoa Boucheriin
Boucherista ja hänen kyvystään vartioida Flyers-maalia pudotuspeleissä keskusteltiin paljon ennen ottelusarjan alkua, onhan hän varamiehen varamies Ray Emeryn ja Michael Leightonin loukkaannuttua. Boucher kuitenkin näytti epäilijöille jo runkosarjan lopussa, että hänen pelinsä paranee kun panokset kovenevat.
- Voitto oli tietysti hänelle (Boucher) loistava itseluottamusruiske. Ilman hyvää maalivahtia ei näissä pleijareissa pärjää, se on tosiasia. Hieno homma. Toivottavasti hän pystyy jatkamaan samalla tasolla, Timonen juttelee.
Flyers ja Devils kohtasivat runkosarjassa kuusi kertaa, ja Flyers voitti otteluista viisi. Timonen ei osaa oikein selittää heidän ylivoimaansa.
- Aina sitä syttyy, kun pelaa lähijoukkuetta vastaan. En tiedä miksi olemme pystyneet voittamaan, mutta toivottavasti se jatkuu. Sarja on vielä nuori.
Devils on tosiaan niin läheinen vastustaja maantieteellisesti, että Flyers taittaa New Jerseyn pelimatkat bussilla.
Paras välttää jäähypenkkiä
Timonen miettii millainen vastustaja Devils sitten oikein on. Lyhyesti se on kaksi ketjua, joissa on todella taitavia pelaajia, ja kaksi työketjua.
- En tiedä johtuuko se (maalivahti) Martin Brodeurista vai mistä, mutta ottelut heitä vastaan ovat aina olleet vähämaalisia. Eivät he turhaan sijoittuneet konferenssissa toiseksi. He ovat hyvä joukkue.
Ilja Kovaltshuk, Patrik Elias ja Zach Parise ovat monien mielestä Devilsin vaarallisimmat pelaajat, myös ylivoimapelissä. Flyers voikin tehdä itselleen suuren palveluksen ja pysyä poissa jäähyaitiosta, sillä Devilsin ylivoima ei varmasti ole joka ilta yhtä kohmeessa kuin se oli avausottelussa.
Mahdollisimman vähän jäähyjä sekä vahva maalivahtipeli, mutta mitä muuta Flyers tarvitsee voittaakseen sarjan?
- Kun me saadaan luistin kulkemaan ja kova paine vastustajalle, niin silloin me ollaan hyviä. Jos meillä ei luistin kulje niin kuin pitäisi kulkea, niin silloin me ollaan pulassa, Timonen tietää.
Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran varhain lauantaiaamuna Suomen aikaa.