Nashvillen suomalaispakki Kimmo Timonen ennakoi jo kesällä, että Predatorsin kaudesta tulee vaikea ja että hän itse saa runsaasti vastuuta. Timonen oli oikeassa: kun jääkiekkoliiga NHL:n kaudesta on takana kolme viikkoa, Nashville on läntisen konferenssin hännänhuippu. Timonen on pelannut enemmän kuin koskaan aiemmin NHL:ssä, keskimäärin yli 25 minuuttia ottelua kohti.
"Kyllä sitä peliaikaa on tullut, ja siihen pitää tietysti olla tyytyväinen. On tullut enemmän vastuuta jokaisessa tilanteessa", sanoo Timonen, joka on kirjannut neljässätoista ottelussa pisteet 1+4.
Timosen vastuuta on kasvattanut se, että Predators luopui kesällä neljästä viime kauden runkopakistaan.
"Tilanne oli aika hyvin tiedossa kesällä kun näin mitä muutoksia seura oli tehnyt. Tein siksi enemmän harjoitteita sillä tähtäimellä, että jaksan pelata suuria minuuttimääriä. Paljon aerobisia harjoitteita ja räjähtävyyttä", Timonen kertoo.
Timonen uskoo jaksavansa 82 pelin runkosarjan nykyisellä tahdilla.
"Kun muistaa hoitaa kroppansa pelien jälkeen, niin tämä toimii. Hyvin tämä on mennyt tähän asti, mutta vielähän me olemme kauden alussa. Täytyy pitää huolta itsestään ja tärkeä homma on myös se, että osaa henkisesti valmistautua suureen taakkaan ennen jokaista peliä", Timonen pohtii.
Nashvillen pelaajabudjetti on NHL:n pienin (23 miljoonaa dollaria).
"Ei pieni budjetti ole mikään syy siihen, että ei menesty", Timonen sanoo, mutta myöntää, että apua tarvitaan.
"Muutaman miljoonan kun laittaisi pariin pelaajaan, niin tilanne olisi parempi. En tiedä onko omistaja vetänyt liinat kiinni. Uskon että voisimme pärjätä paljon paremmin jos saisimme tänne pari hyvää vahvistusta. Siinä mielessä tämä on tavallaan aika turhauttavaa", hän myöntää.