Nashville NHL-jääkiekkoilija Kimmo Timonen on innoissaan. Nashville Predatorsin luottopuolustaja sai valmentajaltaan Barry Trotzilta torstaiaamuna ilouutisen. Timonen oli valittu St. Paulissa Minnesotassa 6.-8. helmikuuta pelattavaan tähdistöotteluun. Aikaisemmin Timonen ei ole kohdannut moista kunniaa.
"Hieno kunniahan se on, fiilikset ovat korkealla ja mielelläni lähden pelaamaan pelin. Tässä liigassa on paljon hyviä pelaajia ja onhan se aina hienoa, kun tuollaisesta porukasta pääsee esiin. Ja kokemuksena se tulee tietysti olemaan todella mukava", Timonen sanoo.
Timonen, 28, pelaa kuudetta kauttaan dollariliigassa. Hän on alusta asti edustanut Predatorsia ja lukeutunut joukkueen parhaimmistoon.
"Mietin, että minulla saattaisi olla ihan hyvä mahdollisuus päästä peliin. En ole kuitenkaan tehnyt mitään suunnitelmia sen varaan, kun kerran tietää kuinka paljon hyviä pakkeja on melkein jokaisessa joukkueessa", Timonen toteaa.
Tällä kertaa Timonen on ainoa suomalaisjääkiekkoilija, joka valittiin tähdistöpeliin.
"Olisi ihan hienoa jos olisi muitakin suomalaisia, mutta ei voi mitään."
Nashvillen otteluissa Timonen joutuu urakoimaan, sillä hänelle on kertynyt yli 24 minuutin jääaikakeskiarvo. Suomalainen on Predatorsin ylivoimapelin moottori ja tärkeä mies muutenkin. Kaudella 2001-02 Timonen kokosi ennätyksekseen 42 pistettä. Nyt tällä kaudella on kasassa pisteet 24 (5+19).
"Hyvin on mennyt. Olen mielestäni pelannut ihan hyvin, ja paljon olen tietysti saanut peliaikaa ja pisteitä on tullut jonkin verran. Ja olen aina pelannut vastustajien ykköskenttä ja tähtiä vastaan. Olen yrittänyt tehdä oman hommani siltä osin mahdollisimman hyvin ja mielestäni olen onnistunut siinä kohtuullisen hyvin", Timonen kertaa.
Myös Nashville pärjää
Myös Nashvillen peli on sujunut tuloksellisesti, sillä liigassa pikkuseuraksi laskettu joukkue on läntisen lohkon keskikastissa.
"Valintaa (tähdistöpeliin) tuskin olisi tullut, jos kausi olisi ollut samanlainen kuin edellisinä vuosina", Timonen väittää viitaten siihen, että Nashville ei ole koskaan päässyt pudotuspeleihin.
"Mutta nyt, kun on tullut menestystä ja olemme tällä hetkellä play off -paikassa kiinni ja ihmiset rupeavat kiinnittämään huomiota mitä Nashvillessä oikein tapahtuu, niin meikäläistä on huomattu enemmän", Timonen perustelee.
Aivan murheitta Timosen kausi ei ole edennyt. Lyöntilaukauksella lähetetty kiekko osui häntä vasempaan luistimeen. Kaksi ottelua jäi väliin ja torstaina Timonen pelasi Calgaryä vastaan vain puolet pelistä. Sisukas puolustaja uskoo, että erikoisjärjestelyin poissaolot kaukalosta ovat ohi.
"Tehtiin reikä luistimen sivulle sisäluun kohdalle. Sen jälkeen otettiin luistimesta kaikki mitä on vähänkin kovaa pois ja laitettiin tosi pehmeätä pehmustetta sisälle. Ja vielä kova kuori luistimen ulkopuolelle", Timonen selitti.
"Tämä on luuruhje. Se on itse asiassa sama paikka mistä alkoivat ne ongelmat viime vuonna, jotka johtivat veritulppaan. Pitää huolella seurata tilannetta, mutta onneksi näyttää siltä kuin kyseessä olisi ihan eri vamma", Timonen kertoo.