New York NHL-liigan Philadelphia Flyersin puolustajaa Kimmo Timosta ei huoleta se kuka tulee vastaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Hän on enemmän huolissaan oman joukkueensa pelistä.
- Meidän pitää taas löytää luistelu, joka on meidän ase. Oma peli pitää saada normaaleille urille runkosarjan viimeisten pelien aikana, Timonen miettii.
Flyers valtasi itälohkon ykköspaikan tammikuun alkupuolella ja on vaikeuksista huolimatta säilyttänyt paikkansa. Timonen kuvailee viimeisten runsaan kymmenen pelin olleen vuoristorataa.
- Viimeisistä peleistä pitää tulla voittoja. Tällä pelillä mitä nyt on esitetty, ei pitkälle pärjää pudotuspeleissä.
Runkosarja päättyy Suomen aikaa maanantain vastaisena yönä ensi viikon alussa. Viimeisissä runkosarjaotteluissaan Flyers kohtaa vielä Ottawan, Buffalon ja New York Islandersin. Noiden ottelujen aikana Timonen toivoo joukkueen saavan luistelunsa kuntoon, niin ettei enää tulisi hyviä eriä ja huonoja eriä.
- Kun me saadaan luistelu hyvin päälle, niin me ollaan yksi liigan parhaita joukkueita.
Hyvällä fiiliksellä pudotuspeleihin
- Nyt voidaan keskittyä pleijareihin. Mutta meillä on vielä tärkeitä pelejä jäljellä. Pitää saada semmoinen hyvä fiilis pleijareihin, Timonen muistuttaa.
Hän tietää kokemuksesta, että tie voi pudotuspeleissä nousta äkkiä pystyyn, jos niiden alkaessa joukkueessa ei ole oikeanlainen ja hyvä tunnelma. Flyersin avausvastustaja pudotuspeleissä on Montreal, Buffalo, New York Rangers tai Carolina.
- Viime vuosi osoitti, että kaikki jatkoon menijät ovat kovia joukkueita. Kuka sieltä vastaan tuleekin, helppoja pelejä ei tule olemaan, Timonen veikkaa.
Finaalitappiosta lisää voimavaroja
- Päämäärä on voittaa jokainen peli ja olla konferenssin ykkönen, se on yhä tavoite. Valmentaja selittää, että menestykseen tarvitaan intensiivisyyttä joka ilta.
- Meillä ei vain toisinaan ole ollut energiaa. Se on tapahtunut eri ketjuille eri aikaan.
Flyers-hyökkääjä Ville Leino myöntää, että välillä on vähän vaikeaa ladata itseään runkosarjan viimeisiin otteluihin, kun niillä ei ole enää suurta merkitystä.
- Ei häviäminenkään ole hauskaa. Kyllä me halutaan olla ykkösenä, ja näistä loppupeleistä pitäisi ottaa muutama pinna. Ei se ole aina helppoa, mutta pitää yrittää.
Leino ei lähde arvailemaan mahdollista vastustajaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, koska sillä ei ole mitään väliä.
- Kaikki ne ovat hyviä joukkueita, mutta jokainen on myös voitettavissa.
Flyers hävisi viime vuonna Stanley Cup-finaalissa Chicago Blackhawksille. Leino toivoo, että karvas tappio kääntyy tänä vuonna heidän edukseen.
- Ehkä se tuo meille vähän lisää voimavaroja.