Oulun Northern Billiardsin Timo Salovaara, 30, uskoo menestymismahdollisuuksiinsa Thaimaassa lauantaina alkavissa snookeramatöörien MM-kisoissa - jos päänuppi kestää.
Mielialapelaajana tunnettu Salovaara pystyy parhaimmillaan haastamaan koviakin pelaajia, mutta huonon päivän sattuessa peli on melkoista tökkimistä.
"Yläpää ratkaisee. Jos nuppi alkaa vähääkään prakaamaan, pataan tulee varmasti ja kovaa", Salovaara tietää kokemuksestaankin, jota hän keräsi jo vuosi sitten vastaavassa kisassa Jordaniassa.
"Kaiken kaikkiaan pelaajien taso on aika vaihteleva, mutta kärkipään kaverit ovat aivan ammattilaisten luokkaa."
Kahdeksasta 13 pelaajan alkulohkosta kelpuutetaan jatkoon neljä parasta, jotka jatkavat cup-järjestelmällä 32 pelaajan kaaviossa. Alkulohkossa jokainen pelaa jokaista vastaan.
Salovaara kohtaa lohkossaan muutamia pelaajia, joiden kanssa hän on ottanut yhteen jo aiemmin.
"Aivan tasaisia vääntöjä ne ovat olleet. Kaverit ovat varmasti menneet eteenpäin, mutta kyllä omakin peli on paremmissa kuosissa kuin esimerkiksi vuosi sitten. Neljän sakkiin pelaaminen on kova tavoite, mutta sinne yritetään ja jos se onnistuu, niin sitten niin pitkälle kuin rahkeet kestävät."
Salovaaran lisäksi miesten sarjassa pelaa myös Ritzin (Helsinki) Markku Hämäläinen. Senioreissa Suomea edustavat turkulaiset Jyri Virtanen ja Kimmo Lång sekä naisten sarjassa Helsingin Laura Berg.
MM-kisoihin osallistuu kaikkiaan 160 pelaajaa 49 maasta.