Kuusamon lentokentällä käy alueen matkailuyrittäjien suut muikeiksi saava huiske tulevana talvikautena. Matkailun kansainvälistymishankkeen projektipäällikön Outi Saastamoisen mukaan marras-huhtikuussa lentoasemalle odotetaan saapuvan yksistään säännöllisillä lomalentosarjoilla yli 15 000 kansainvälistä asiakasta.
Kasvu on ollut pelkästään parina viime vuotena huikea. Saastamoinen kertoo, että viime talvena Kuusamon lentoasemalle saapui kansainvälisiä lentomatkustajia noin 8 800. Nousua edellisvuodesta oli liki 50 prosenttia.
- Ensi talvikaudella Amsterdamista lennetään Kuusamoon kaksi suoraa lentoa viikossa, kun vielä viime talvena niitä oli vain yksi viikossa. Lisäksi Englannista tulee yksi lento viikossa. Joulun ja uudenvuoden aikaan suoria lentoja on myös Venäjältä ja Ukrainasta, Saastamoinen luettelee tyytyväisenä.
Näiden lisäksi Kuusamon alueelle saapuu useita yksittäisiä suoria tilauslentoja eri puolilta Eurooppaa.
Saastamoisen mukaan hollantilaisten pääkohteena oli vielä viime talvena Salla. Nyt, kun Amsterdamista tulee Kuusamoon kaksi konetta viikossa, turistit suuntaavat entistä enemmän myös muihin Koillis-Suomen kuntiin.
Matkailun kansainvälistymishankkeen tavoitteena on, että Kuusamon lentokentän charter-lennot kymmenkertaistuvat ja reittilennot kaksinkertaistuvat vuoteen 2010 mennessä.
Kuusamon kaupunginjohtajan Timo Halosen mukaan Kuusamon lentokenttää on viime vuosina kohennettu ja laajennettu. Esimerkiksi viime kesänä kentän kiitorata uudistettiin ja terminaalialueita laajennettiin.
- Ainoa haaste on, että pääsesonkien ulkopuolella täältä ei ole kuin yksi Finnairin päivittäinen vuoro Helsinkiin, ja sekin hankalaan aikaan keskipäivällä. Sesonkiaikojen lentovuoroihin olemme tyytyväisiä, Halonen toteaa.