Melbourne Jarkko Nieminen eteni kolmannen kerran urallaan Australian avoimen tennismestaruusturnauksen kolmannelle kierrokselle. Maskulainen kukisti Taiwanin Wang Yeu-Tzuoon kaksinpelin toisella kierroksella, kun hän voitti tunnin ja 51 minuuttia kestäneen ottelun lukemin 6-2, 7-6 (7-3), 6-2. Seuraavaksi hän pääsee haastamaan maailmanlistalla neljäntenä olevan Argentiinan David Nalbandianin. Niemisen ranking on 24, hänen uransa korkein.
Nieminen, 24, on voittanut maailmanlistalla sijalla 98 majailevan Wangin nyt kahdesti. Edellisen kerran Nieminen löi Wangin viime syyskuussa Bangkokin ATP-turnauksen puolivälierissä 6-4, 6-7, 6-4.
"Tällä kertaa tiesin, minkälainen ottelu olisi edessä. Laadin suunnitelman, mikä toimi hyvin. Tiesin, miten häntä vastaan pitää pelata", Nieminen totesi.
Nieminen on venynyt Australiassa kolmannelle kierrokselle vuosina 2003, 2005 ja 2006. Tämänvuotisen turnauksen seuraava vastustaja Nalbandian alkaa olla Niemiselle tuttu kasvo verkon toisella puolella, sillä miehet ovat kohdanneet seitsemästi. Nalbandian johtaa keskinäisiä otteluja voitoin 4-3 ja tuoreimmassa kohtaamisessa viime huhtikuussa Nalbandian voitti Münchenin ATP-turnauksen ottelun suoraan kahdessa erässä.
Melbournessa Nalbandian valtasi jatkopaikkansa kukistamalla keskiviikkona Sveitsin Stanislas Wawrinkan neljässä erässä 6-4, 3-6, 6-4, 6-2. Ottelu venyi kolmetuntiseksi.
Seitsemän
ottelun voittoputki
Mainiossa vireessä oleva Nieminen nappasi nyt seitsemännen peräkkäisen voittonsa ATP-kiertueella.
Keskiviikon ottelun jälkeen Nieminen uskoi, että hänen pelinsä paranee vielä turnauksen edetessä. Siihen ajatusmalliin Nalbandianin kohtaaminen sopii mainiosti.
"Itse asiassa peli alkaa vasta kulkea ensimmäisen tai toisen kierroksen jälkeen. Sama pätee kroppaan. Grand slam -turnaukset ovat sillä tapaa helppoja, että ottelujen välillä on vapaapäivä ja siinä ehtii palautua hyvin", loistavasti kautensa aloittanut Nieminen tuumi.
Nieminen on ehtinyt seuraamaan Australiassa jonkin verran myös naisten kilpailun edistymistä. Hän on huomioinut Emma Laineen hyvät suoritukset. Laine kohtaa torstaina toisella kierroksella entisen maailman ykköspelaajan, paluuta kilpakentille tekevän Sveitsin Martina Hingisin.
"Ottelu Hingisiä vastaan on Emmalle kova haaste. En ole varma siitä, kuinka monta niin sanottua isoa ottelua Emma on pelannut, mutta hänen pitäisi nauttia pelaamisesta Hingisiä vastaan. Emmalla ei ole mitään hävittävää", Nieminen pohti.