OLS selvitti tiensä ykkösdivisioonakarsintoihin. Seuralla on siis mahdollisuus nousta takaisin samaan sarjaan kuin josta se vuosi sitten tuli kolisten alas. Samaan sarjaan, jossa kaksi vuotta sitten syntynyt neljän oululaisseuran fuusiotuote AC Oulu myös ensi kaudella erittäin todennäköisesti edelleen pelaa.
Pyrkiikö OLS tosimielellä ykköseen? Ryhtyykö se tosissaan kilpailemaan AC Oulun kanssa kaupungin ykkösjoukkueen tittelistä? Eikö OLS ymmärräkään omaa asemaansa?
Valmentaja Timo Salmi naurahtaa avoimesti ja sanoo ensimmäiseksi, ettei hän halua missään nimessä neuvoa ketään. Samaan syssyyn OLS:n valmentajana tämän kauden menestyksellisesti toiminut Salmi vannoo käsi sydämellään, että OLS lähtee voittamaan syksyn karsintaotteluita ja tavoittelee aidosti nousua ykkösdivisioonaan.
"Meillä on seurassa lähes 1500 junioripelaajaa. Olisihan melkoisen hassua, jos me tässä vaiheessa alkaisimme pelleillä seuran edustusjoukkueen kanssa. Millainen viesti se olisi näille junioreillemme ja heidän vanhemmilleen? Entä edustusjoukkueemme pelaajille?"
Kaupunkiin tarvitaan
liigajoukkue
Salmi haluaa korostaa myös, että kun hän puhuu noususta, pitää sen eteen vielä panna muutama jos-sana.
"Mutta ihan ilman minkäänlaista uhoa sanon, että meillä on mahdollisuus selvitä ykköseen. Ja sen seurajohtomme on tehnyt jo aikaa sitten selväksi, että jos nousemme pelaamalla ykköseen, voimme sinne myös mennä."
OLS:n valmentajan mukaan Oulun jalkapallokentälle sopii aivan mainiosti kaksikin ykkösen joukkuetta. Salmen ajatuksissa AC Oulu on edelleen ykkösjoukkue, joka voi tietyin ja etukäteen riittävän tarkasti sovituin ehdoin saada täydennystä liigapaikkaa jatkossa tavoittelevaan joukkueeseensa myös OLS:n keltapaidoilta.
Salmi myöntää, että hän jakaa muiden oululaisten jalkapalloihmisten kanssa huolen kaupungin tämänhetkisestä jalkapallotilasta.
"Kaupunki on suuri, monin tavoin houkuttelevakin ja täällä on paljon jalkapalloilevia junioreita. Mutta jalkapallon liigapaikka täältä edelleen puuttuu, on puuttunut jo kymmenen vuotta", Salmi muistuttaa ja myöntää heti perään, että jotain on jossakin vaiheessa mennyt pahasti pieleen.
"Selvää on, että liigapaikan tämä kaupunki toki tarvitsee."
Tiili tiileltä rakennettu
jalkapallopyramidi
Valmentajana Salmella on kokemusta liigatasolta asti. Hän toimi myös sen joukkueen valmentajana, joka toistaiseksi viimeisenä vuonna 1994 liehutti - varsin heikoin tuloksin - Oulun värejä pääsarjatasolla.
Nyt hän näkisi mielellään kokonaan toisenlaisen joukkueen valtakunnan ylimmässä sarjassa, jalkapalloliigassa.
"Ennen kaikkea systemaattisesti ja tiili tiileltä huolellisesti rakennetun sekä laajaan uskottavuuteen perustuvan joukkueen. Sellaisen, joka ei ensimmäisen eikä toisenkaan vastoinkäymisen edessä vajoaisi aivan pohjamutiin saakka", valmentaja sanoo.
Salmi on haalarit päällä ja ilmoittaa myös olevansa valmis rakentavaan yhteistyöhön. Ihanteellisena tilana hän näkee kotikaupungissaan ikään kuin jalkapallopyramidin, jonka huipulla on vahva liigajoukkue, sen alapuolella ykkösdivisioonajoukkue ja sen alla vaikkapa kaksi kakkosen joukkuetta. Ja tämän lisäksi joukkueet myös A- ja B-nuorten ylimmillä sarjatasoilla.
"Nuoret pelaajat kehittyvät eri tavoin ja eri rytmillä. Jollekin kakkosen taso on oikea taso heti B-juniorivaiheen jälkeen, jollekin taas A-nuorten joukkue on luonnollinen porras."
"Ja kaikkia näitä vaihtoehtoja meillä olisi hyvä olla tarjolla", Salmi miettii.
Kakkosdivisioonan pohjoislohkossa toiseksi sijoittunut OLS kohtaa ykkösdivisioonakarsinnan ensimmäisessä vaiheessa länsilohkon ylivoimaisesti voittaneen Forssan Jalkapalloklubin (FJK). Joukkueiden välinen ensimmäinen ottelu pelataan Raatissa keskiviikkona alkaen kello 18.00 ja toinen ensi sunnuntaina Forssassa. Voittaja (yhteistulos ratkaisee) selviytyy keskiviikkona 29. tätä kuuta alkavaan karsinnan toiseen vaiheeseen.