Entinen jääkiekkohyökkääjä Esa Tikkanen istuu hyvin Latvian MM-kisojen ympyröihin. Nyt kommentaattorina toimiva Tikkanen tahkosi NHL:ää 1984-99 voittaen viisi mestaruutta eli Stanley cupia. MM-kisoihin hän ehti edustamaan Suomea vain viisi kertaa.
Ensimmäisen kerran Tikkanen vieraili MM-kaukalossa 1985 Prahassa. Leijonat jäi viidenneksi, Tikkasen saldo 10 ottelussa oli 4+5=9 tehopistettä.
"Alpo Suhonen oli valmentajamme. Niissä kisoissa vieraili myös Hannu Aravirta, joka opetti minulle golfia - minulle ensimmäistä kertaa. Löin mailoilla ihan väärällä puolelle ja pallot karkailivat täysin holtittomasti", Tikkanen muistelee.
Toiset MM-kisat Tikkanen koki 1989 Tukholmassa. Päävalmentaja toimi Pentti Matikainen, Leijonat sijoittui jälleen viidenneksi. Tikkaselle 8 ottelussa tehot 4+4=8.
"Niistä kisoista muistuu mieleen se, että asuimme hotellissa vähän Tukholman ulkopuolella. Sitten sinne tuli pommiuhka ja siirryimme keskustan hotelliin."
Kolmannen kerran Tikkanen osallistui MM-kisoihin 1993 Saksassa ja jälleen Matikaisen alaisuudessa. Leijonat jätettiin seitsemänneksi. Tikkasen saldo 6 ottelusta oli 0+0.
"Matikainen pisti Saku Koivun, joka pelasi ensimmäistä kertaa MM-kisoissa, minun huonekaverikseni. Pelattiin vielä Sakun kanssa samassa ketjussa", Tikkanen muisteli myöhemmin samana vuonna Montreal Canadiensiin kiinnitettyä keskushyökkääjää.
Neljännen MM-turnauksen Tikkanen koki 1996 Wienissä Itävallassa. Päävalmentajana toimi Curt Lindström, Leijonien sijaksi tuli viides, Tikkasen tilastot kertovat 1 ottelusta ja tehoista 0+0.
"Se oli lyhyt keikka. Tulimme Jyrki Lumpeen kanssa Vancouverista. Pelasimme Kanadaa vastaan puolivälierän, hävisimme 1-3. Sitten pakattiin laukut ja lähdettiin takaisin Vancouveriin."
Viimeisen kerran Tikkanen edusti MM-kaukalossa Suomea 2000 Pietarissa. Päävalmentaja oli Hannu Aravirta ja Leijonat nappasi turnauksessa pronssia. Tikkasen saldo 9 ottelussa kirjattiin 2+1.
"Niissä kisoissa oli uskomattoman paljon häslinkiä, kun lehdistö nosti hälinää, että pojat on liikkeellä. Osa kirjoituksista oli aiheesta - osa aiheetta. Mutta peleistä oli hienoa se, että hoidettiin pronssiottelu. Pitkäaikainen huoltaja Tomi Mäkipää kertoi ennen peliä, että hän ei enää reissaa kisoja. Se nosti tunteita. Päätettiin, että tämä peli hoidetaan. Kaadettiin Kanada (2-1)", Tikkanen selvitti.