Riika Viidet jääkiekon MM-kisat pelaajana kokenut jääkiekkokaukaloiden väriläiskä Esa Tikkanen toimii Latvian turnauksessa Yleisradion televisiokommentaattorina ja erikoisasiantuntijana. Tikkanen, 41, saapui Riikaan maanantaina ja viipyy kisoissa loppuun asti.
- Mielenkiintoista tehdä tällaista työtä. Siis kun on itse pelannut ja nyt valmentanutkin.
- Pelin näkee ihan eri kulmasta. Sillä on aika paljon merkitystä, katsotko peliä kaukalosta tai sen laidalta, vaiko sitten ylempää katsomosta, Tikkanen selvitti.
Leijonat kohtaa seuraavaksi Norjan. Vuonomaassa tällä kaudella valmentanut Tikkanen varoitteli, että Suomi ei voi lähteä Norjan kaatoon ylimielisenä.
- Norja on jo yllättänyt. Se on saavuttanut sen, mitä se lähti hakemaan eli paikan ylemmästä jatkosarjasta.
- Tanska oli Norjan päävastustaja ja sen he voittivat (6-3) alkulohkopelissä, Tikkanen osoitti.
Heti perään Tikkanen perkaa lisää perusteita siihen, miksi Norjaa ei sovi aliarvioida.
- Tshekkiäkin vastaan Norja pelasi vahvasti. He melkein tasoittivat pelin lopussa, vastassa oli tyhjä maali ja kaveri ampui ohi. Sitten Petr Tenkrat teki vastaiskusta 3-1:een.
- Ihan vaarallinen joukkue Norja on. Samalla tavalla paperilla kuin USA oli selvästi meitä heikompi. Norja-ottelu on varmasti hankala pääkopalle. Mutta samalla hyvää harjoitusta ennen Kanada-ottelua, Tikkanen puntaroi.
Norjan voima nuorissa
Tikkanen valmensi pian päättyvällä kaudella 2005-06 Norjan mestaruussarjassa Frisk-Askeria. Joukkueesta yksi pelaaja kelpasi vuonomaan MM-kisaryhmään.
- Puolustaja Johnny Nilsen pelasi tosiaan valmentamassani joukkueessa. Hän on erittäin taitava luistelija. Oli meidän joukkueessa kapteeni, Tikkanen kuvasi.
Kaikkiaan Norjan MM-turnausjoukkueessa on kymmenen pelaajaa maan mestaruussarjasta. Mukaan mahtui myös SM-liigassa SaiPaa edustanut hyökkääjä Morten Ask.
- Norjassa on tehty hyvää juniorityötä. Meidän joukkueessa oli kauden aikana jopa 14 alle 20-vuotiasta pelaajaa. Ja kaksi 16-vuotiasta pelaajaa, toinen pelasi 18 peliä ja toinen 20.
- Kaikkiaan Norjalla on paljon nuoria taitavia pelaajia. Norjahan ylsi nuorissa 20-vuotiaissa ja myös 18-vuotiaissa nyt yhtä aikaa A-tason MM-kisoihin. Mielestäni muutaman heistä kannattaisi ehdottomasti lähteä kehittymään ulkomaille, Tikkanen arvioi.
Oman jatkonsa suhteen Tikkasella ei ole vielä tiedotettavaa. Ennen Norjan pestiä hän vieraili Etelä-Koreassa ja toimi pelaajavalmentajana.
- Kaikki on vielä avointa. Mutta paljon hyviä kyselyitä on tullut.
- Suomessakin on kakkosvalmentajan paikkoja auki. Ja NHL:ssä on erotettu paljon miehiä. Valmentaminen kiinnostaa, Tikkanen paljasti.