Oulu Kärppien viime kauden kapteeni Lasse Kukkonen kertoo seuraavansa edelleen äärimmäisen tarkasti kasvattajaseuransa otteita kotoisessa SM-liigassa.
"Uskaltaisin sanoa, että melkein reaaliajassa tiedän, miten Kärpillä menee. Soittelemme ja tekstailemme paljon entisten pelikaverien kanssa. Lisäksi seuraan otteluita varsin usein netin kautta. Niin, ja isältäni tulee yleensä vielä varmistusviesti Kärppien lopputuloksesta ja tärkeimmistä pelitapahtumista."
Kukkonen on paljon yhteydessä Oulun suuntaan myös sen takia, että perheen neljä koiraa jäivät pelikauden ajaksi hoitoon kotikonnuille.
"Koiramme ovat tuttavaperheidemme luona hyvässä hoidossa, ruokinnassa ja valmennuksessa", Greyhound-kilpailuja intohimoisesti harrastava puolustaja selventää tyytyväisenä.
NHL:ssä pelaavien lukuisten kärppätaustaisten pelaajien kanssa Kukkonen kertoo soittelevansa viikoittain.
"Ihan just juttelimme Niken (Niklas Bäckström) kanssa maailman menosta. Ainahan se on mukava kuulla, miten kavereilla pyyhkii", Kukkonen varmentaa.
Viime kauden päätteeksi Kärpistä siirtyi taalaliigaan Kukkosen lisäksi neljä pelaajaa.
Heistä Mikko Lehtonen luutii tällä hetkellä Nashville Predatorsin ykköspakkiparissa yhdessä Kimmo Timosen kanssa, Niklas Bäckström on Minnesota Wildin kakkosmaalivahti ja Ari Vallin (Rochester Americans) sekä Petr Tenkrat (Providence Bruins) pelaavat farmiliiga AHL:ssä.