Nainen ja kolmemiestä tuijottelee näyttöpäätteitään kuumeisesti miettien, välillä mielipiteitä vaihdellen. Nelikon pitäisi valita tarjolla olevista aineista oikea yhdistelmä polttoaineen valmistamiseksi. Polttoainetta he tarvitsevat paetakseen vankilasta.
Kyse ei silti ole mistään laittomuuksista. Ryhmä testaa oululaisen pelialan yrityksen LudoCraftin julkaisua vaille valmista tiimi- ja esimiesvalmennuspeliä NoviCraftia.
Normaalisti ihmisiä viedään päivän tai kaksi kestäviin tiimikoulutuksiin luontoon. Nyt samainen koulutus on puettu vankilapakoa simuloivan tietokonepelin muotoon. Elämyksellinen ympäristö sekin.
NoviCraft on ensimmäinen laatuaan maailmassa. Siinä 3-7 ihmistä pelaa omilla hahmoillaan ja ratkoo yhdessä eteen tulevia haasteita. Pelaajat pystyvät puhumaan toisilleen joko suoraan tai kuulokemikrofonin välityksellä. Aiempaa pelikokemusta ei tarvita.
Jokaisella tehtävällä on oma tarkoituksensa. Yhdessä rakennetaan keskinäistä luottamusta, toisessa harjoitellaan koordinointia ja kolmannessa riskinottoa. Kouluttaja seuraa oman monitorinsa kautta, kuinka tiimi toimii.
LudoCraftin toimitusjohtajan Tony Mannisen tiimipelikipinä on perua siitä, kun hän tahkosi Quakea moninpelinä toistakymmentä vuotta sitten. Asioiden tekeminen yhteen hiileen puhaltamalla tuntui olevan paljon siistimpää kuin yksin taisteleminen. NoviCraftin lähtölaukaus taas oli se, kun Manninen tapasi liminkalaista tiimivalmennustoimistoa pyörittävän Helena Tornbergin 2000-luvun alussa.
Manninen rupesi pohtimaan, miten tiimivalmennuksen voisi siirtää tietokoneelle, voisiko tehdä pelin, joka tukisi tiimivalmennusta. Ajatusta päästiin testaamaan yhteistyössä Oulun yliopiston koulutusteknologian yksikön kanssa vuonna 2002.
LudoCraftin pelisuunnittelijat loihtivat aluksi pikkutehtäviä, joita kasvatustieteen opiskelijat kävivät testaamassa. Pääohjelmoija Tuomo Korvan mukaan testaamista tarvitaan, koska pelisuunnittelija on tavallaan sokea pelille. Hän ei voi tietää, mitä lopullinen pelaaja tekee. Hän voi vain johdatella tai antaa tehtäviä.
"Suuretkin pelistudiot, kuten Valve Corporation, keräävät tarkkaa metriikkaa siitä, missä kohti kenttää pelaajat viettävät eniten aikaa, missä tehtävässä kuluu eniten aikaa, ja missä vähiten. Sen mukaan he sitten säätävät peliä", Korva kertoo.
"Esimerkiksi Half-Life 2:sta julkaistiin ensin yksi versio, ja kun Valve sai siitä metriikkaa netin yli, se muutti peliä, koska pelaajat tuntuivat käyttävän aivan liikaa aikaa erääseen kohtaan."
Samaan tapaan edettiin NoviCraftinkin tapauksessa. Kokemusten perusteella tehtävistä hiottiin taas uusia versioita. Kasvatustieteilijät olivat koko ajan arvioimassa, miten aikaansaannoksen soveltuvat oppimisen välineeksi. Eikä oppiminen ollut ainoa kriteeri. NoviCraftia testattiin myös yhdeksäsluokkalaisilla himopelaajilla, jotka piti lopulta hätistellä pois koneen äärestä. Heidän mielestään pelissä ei ollut muuta vikaa kuin se, että aseet puuttuivat.
"Meille on tärkeää, että emme tee kompromisseja itse pelin kanssa, koska silloin mennään helposti edutainment-rintamalle. 1990-luvun alussa tehtiin niin sanottuja oppimispelejä, joissa oppiminen oli vähän kyseenalaista ja itse pelikin oli kyseenalaista, viesti ei mennyt perille", Manninen sanoo.
"Peliä pitää pystyä pelaamaan sellaistenkin, jotka eivät tiedä mitään tiimivalmennuksesta tai tiimiytymisestä. Heille se vain tulee ylimääräisenä haasteena."
Nyt NoviCraftin kehitystyö on siinä vaiheessa, että ensimmäinen kaupallinen versio on valmis. "Tähän versioon ei tehdä enää mitään. Tehtävät toimivat jo niin hyvin, että niitä ei kannata enää kehittää", Korva toteaa.
Peli onkin jo annettu tuotteistamista ja myyntiä varten perustetun yrityksen TeamingStreamin hoteisiin. Yrityksen henkilökunta esittelee tuotetta varsinaiselle kohderyhmälle, henkilöstövalmennukseen erikoistuneille konsulteille ja kouluttajille, ja laatii sen ympärille erilaisia tuotepaketteja.
Kaupallisen menestyksen pitäisi olla taattu.
"Tällaisten vähän erilaisten pelien markkinat tulevat olemaan ainakin satakertaiset valtavirtapelien markkinoihin verrattuna. Ne soveltuvat niin moneen eri elämänalaan", Manninen uskoo.
