Vuosituhannen vaihteen ja 2000-luvun alkuvuosien supertähden Tiger Woodsin golfura on arvailujen varassa, kun hän viettää keskiviikkona 40-vuotispäiviään. Hänen piti rikkoa lajin kaikki ennätykset, mutta kolmannen selkäleikkauksen jälkeen ura saattaa jo olla paketissa.
Jack Nicklausin 18 arvoturnausvoiton ennätys voi Woodsia paremmin. Woodsilla on 14 mestaruutta, eikä yksikään nelikymppinen ole pystynyt 150 vuoteen neljään mestaruuteen.
Lisäksi Woods on kokenut selkäleikkausten lisäksi neljä polvioperaatiota, ympäri maailman kohutun seksiskandalin, eikä mestaruuksia ole tullut enää seitsemään vuoteen.
– Ei ole mitään, minkä varaan voisin rakentaa, Woods kertoi hyväntekeväisyystapahtumassa aiemmin joulukuussa.
– En edes tiedä, onko tunnelini päässä mitään valoa. En halua, että golf on osaltani ohi, mutta olen valmistautunut siihenkin, Woods kertoi Time-lehdelle.
Woodsin mukaan Nicklausin ennätykset eivät kuitenkaan ole päällimmäisinä hänen mielessään, jos hän palaa vielä huipputasolleen.
– Nuorempana sellainen oli tärkeämpää. Nicklaus on kaikkien aikojen paras, joten minun pitäisi pärjätä hänen tapaan myös varttuneemmalla iällä ohittaakseni hänet.
Puhtia kuin pojanviikarissa
Woods ei pidä vieläkään 18 mestaruutta täysin mahdottomana, jos keho vielä taipuu swingiin.
– Henkisesti olen täynnä puhtia kuin viisivuotias. Fyysisesti tunnen itseni joskus vanhaksi, toisinaan teini-ikäiseksi. Siihen toivoisin jonkinlaista tasapainoa. Minulle sopisi hyvin, että minulla olisi joka päivä pelkät 40-vuotiaan kolotukset.
Nicklaus, 75, pitää hallussaan lajin kunnioitetuinta voittoennätystä. Arnold Palmer teki golfista tv-lajin. Woods toi lahjoillaan lajiin rock and rollia, kun hän saavutti ensimmäisenä mustaihoisena ensimmäisen arvoturnausvoittonsa 1997.
Parhaimmillaan Woods oli häkellyttävän ylivoimainen.
– Olisi hullua jättää Tiger pois laskuista, Nicklaus arvioi Woodsin mahdollisuuksia ennätykseensä.
– Hän on aina ollut hyvin määrätietoinen, kova tekemään töitä ja äärimmäisen lahjakas. Hänellä on edelleen edellytykset vaikka mihin.