Keminmaalaislähtöinen jalkapalloilija Hannu Tihinen, 27, liikkui keskiviikkona hymy huulilla Brysselin kaduilla. Selkään taputtajia riitti, kun Anderlechtin Tihinen oli voittomaalin puskullaan antanut seuralleen jatkoaikaa selviytyä Mestarien liigan pudotuspelivaiheeseen.
Osuma ranskalaisseura Lyonia vastaan oli Norjassa (Viking Stavanger) ja Englannissakin (West Ham) pelanneelle Tihiselle ensimmäinen Mestarien liigassa ja eurocupeissa yleensäkin vasta toinen.
"Tämä lyö tärkeydessä Suomen cupin voittomaalini (HJK-PK-35 vuonna 1998). Viisi vuotta sitten olin tosin lähellä tehdä maalin myös Mestarien liigassa", naureskeli Tihinen tiistaisen myöhäisottelun jälkeen.
"Ensimmäisessä tekopaikassani pallo otti ikävän pompun juuri edessäni, joten epäonnistuminen sisuunnutti voittomaalin tekoon", kertasi Tihinen avausjaksolla parista metristä kirkkaasti katsomoon karannutta laukaustaan.
Viisi vuotta
taukoa
HJK:n kauden 1998-99 kuusi ottelua rahaliigassa olivat Tihiselle monen muun suomalaispelaajan tavoin ponnahduslauta ammattilaiskentille, vaikka se ensimmäinen "osuma" vielä merkittiinkin vastustajan tekemäksi omaksi maaliksi.
Viiden vuoden tauon jälkeen Tihinen taistelee Euroopan eliitissä. Syksyä hidastaneesta reisivammasta huolimatta hän on ollut kentällä kaikissa Anderlechtin viidessä ottelussa.
Sparrausmielessä Belgian Jupiler-liiga ei ole paras mahdollinen. Tasoerot sarjan parhaiden ja heikoimpien joukkueiden välillä ovat suuret.
Anderlecht on jyrännyt alkukauden kotimaisessa sarjassaan maalierolla 35-10!
"Ihan häntäpään jengejä vastaan ottelut eivät kieltämättä nouse lähellekään Mestarien liigan tasoa, mutta on täällä 4-5 todella kovaa porukkaa", Tihinen jarruttelee.
Lupa nousta
ja viimeistellä
Avauskaudellaan Anderlechtissa vuosi sitten Tihinen pelasi 22 ottelua viimeistellen kolme maalia. Club Brugge juhli mestaruutta, mutta hopealle jäänyt Anderlecht livahti myös Mestarien liigaan kukistettuaan kaksiosaisissa karsintapeleissä Rapid Bukarestin 3-2 ja Wisla Krakovan 4-1.
Pelkästään osallistuminen Mestarien liigan avausvaiheeseen takasi Anderlechtille 5,5 miljoonan Sveitsin frangin (3,54 Me) bonuksen sekä omaan kassaan jäävät pääsylipputulot kolmesta kotiottelusta.
Kun jatkohaaveiden elätteleminen vaati tiistaisella alkulohkon viimeistä edellisellä kierroksella voittoa, oli kolmen miehen puolustuslinjassa oikealla pelanneella Tihisellä valmentaja Hugo Broosilta saatu vapaus painella hyökkäyskärjessä välillä jopa normaaleissa pelitilanteissa.
"Nousin lähinnä kulma- ja vapaapotkuissa", vähätteli Sami Hyypiän vakituisena toppariparina maajoukkueen keskuspuolustuksessa urakoiva Tihinen.
"Saimme Teemu Tainiolta (pelaa Ranskan liigan Auxerressa) ohjeet tukkia Lyonin keskikenttä, joten pelasimme nyt vain kolmen miehen puolustuslinjalla."
Kun laukaukset kohti maalia menivät isäntien nimiin 7-4, voi taktiikan tulkita onnistuneen täydellisesti.
Münchenissä
venyttävä
Kovin herkulliseksi Anderlechtin asemaa A-lohkossa ei voi kehua, sillä joukkue joutuu 10. joulukuuta pelattavassa päätösottelussa pisteen perässä jumbona olevan, mutta yleensä kotonaan vahvan Bayern Münchenin vieraaksi.
Brysseliläiset pääsisivät tasatuloksella kahden parhaan joukkoon ja jatkoon, mutta tappio tietäisi korkeintaan lohkokolmoselle lohdutuksena lohkeavaa UEFA-cupin paikkaa.
Tilannetta ei helpota se, että kauden neljässä ensimmäisessä pelissä neljä maalia tykittänyt serbihyökkääjä Nenad Jestrovic on pitkäaikaispotilaana. Norsunluurannikon Dindane Aruna sentään palaa pelikiellosta tavoittelemaan tusinan osuman täyttymistä.
"Eiköhän kaikkia muita kuin meitä itseämme pelottanut tiistainakin eniten se, että kärjestä oli poissa kaksi tärkeää kaveria."
Oppipoikia
rinnalla
Parissa Belgian liigan pelissä ennen Saksaan matkustamista Tihinen pääsee jälleen oppimestariksi opastamaan vieruskaveriaan. Keskimmäisenä topparina Lyonia vastaan pelanneella Vincent Kompanylla on ikää vasta 17 vuotta.
Kaiken lisäksi puolustuslinjan vasemmalla reunalla ollut belgialainen Olivier Deschacht on vuosikertaa 1981 ja samalla puolella puolustusvastuuta omaava keskikentän tshekki Martin Kolar juniorimallia 1983.
"Kompanylla on kova pää. Hänen pelinsä alkoivat sujua heti kauden alusta ja tulipa jo maajoukkuepaikkakin. Kiva sitä on muutamalla sanalla kouluttaa, koska poika tuntuu oppivan hyvin", Tihinen hymähtää.