Suomen kenttäpelaajista ainoana kaikki EM-karsintaottelut pelannut puolustaja Hannu Tihinen täydentää täydellisen sarjansa keskiviikkona, kun rankka 14 ottelun karsinta saa päätöksensä Portugalissa. Suomella on edessään pakkovoitto, ja silloin on puolustuksenkin pidettävä. Tihinen luottaa siihen täysin.
-- Portugali on taitava joukkue, ja tietysti huomattavasti hyökkäävämpi kuin Azerbaidzhan lauantaina. Aika paljon tulee yksi-vastaan-yksi -tilanteita, ja valmis pitää olla. Mutta jos olemme tiiviisti yhdessä ja puolustamme koko joukkueella, kuten koko karsintojen ajan on tehty, niin varmasti pärjäämme, toppari tiivistää keskiviikkoillan puolustajan näkökulmasta.
Tihinen uskoo, että erittäin taitavia yksilöitä omaava Portugali ei lähde varmistelemaan ja roiskimaan toivotaan toivotaan -palloja hänen ja Sami Hyypiän siivottaviksi. Potentiaalia sellaiseenkin toki olisi, ovathan ryhmän varsinaiset kärkimiehet Hugo Almeida (191 cm ja 93 kg) ja Ariza Makukula (191/90) isoja jässiköitä.
-- Portugali saa varmasti kuulla huutoa, jos pitkää pelaavat. Maata pitkin tulevat, ja tietävät olevansa siinä vahvoja.
-- Almeida on kovassa kunnossa, niin seurajoukkueessa kuin maajoukkueessa. Hänkin pystyy kuitenkin jalalla pelaamaan, ei se niin yksipuolista ole.
Tihinen pääsi lauantaina puolustuksessa sen verran helpolla, takaiskusta huolimatta, että ehti huseerata useampaankin otteeseen Azerbaidzhanin maalilla. Muutama tilanne oli lähellä tuoda miehen tasoihin Hyypiän kanssa maaottelumaaleissa (tilanne vielä 5--4), etenkin ylärimapusku toisen jakson alussa.
-- Harmi, ettei mennyt sisään. Futis on muutamasta sentistä joskus kiinni. Tärkeintä kuitenkin oli, että saatiin ne kaksi maalia tehtyä. Fiilis oli älyttömän siisti matsin jälkeen, sveitsiläisseura FC Zürichin mies nauraa.
Serbia-pelin siirrolla ei väliä
Sunnuntaina tuli päätös siitä, että lauantaina lumen paljouden takia pelaamatta jäänyt Serbia--Kazakstan-ottelu pelataan vasta ensi lauantaina eli 24. marraskuuta. Jos oikein kummasti käy, joutuu Suomi odottamaan historiallisen EM-lopputurnauspaikan varmistumista sinne saakka. Tihisen mukaan tapaus ei kuitenkaan ole joukkueessa sen kummemmin tunteita herättänyt. Realisteja tuntuu porukka olevan.
-- No, ei siitä ole juuri puhuttu. On kuitenkin laskettu, että Serbia voittaa kotona Kazakstanin. Serbia--Puola-ottelussa serbit voivat pisteitä menettää, Tihinen muistuttaa. Serbia isännöi kisapaikkansa jo lauantaina Belgia-voitolla varmistanutta Puolaa keskiviikkona, ja Serbia tarvitsee Suomen tavoin välttämättä voiton.
-- Tietysti vähän harmittaa, että Belgia ei pystynyt Puolalle kampoihin laittamaan. Vähän liian helpolla saivat pisteet. Mutta kyllä me itse olemme vain tähän Portugali-peliin keskitytty. Tiedämme sen, että jos voitto napattaisiin, niin olisi erittäin kiva katsella muita tuloksia, hyväntuulinen Kemin Palloseuran kasvatti summaa näkymät.