Toppari Hannu Tihinen myönsi, että Azerbaidzhanin 0--1-johtomaali tarjosi Suomen pelaajille todellista shokkihoitoa.
"Tuli siinä fiilis, että "herregud, jo on hommaa". Peli oli täysin hallussa ja sitten kaveri vetää tuollaisen unelmakudin yläkulmaan", Tihinen puhalteli.
Tihinen, 31, oli ottelussa näkyvästi esillä. KePS-kasvatti pohjusti puskullaan Mikael Forssellin 1--1-tasoituksen. Tihinen todisti voittomaaliakin aitiopaikalta.
"Se raukka (maalivahti Farkhad Velijev) jäi minun ja Shefkin (Kuqi) sandwichin väliin", Tihinen virnisti.
Lisäksi Tihinen puski kerran ylärimaan ja kahdesti suoraan Velijevin syliin. Kertaalleen Tihinen sai yrittää maalia lähietäisyydeltä jalallaan.
"En kyllä muista peliä, missä minulla olisi ollut näin paljon paikkoja", Tihinen tunnusti.
Maalipaikkojen määrä ei sinänsä ollut ihme. Suomi sai jatkuvalla syötöllä erikoistilanteita, joissa Tihisellä on aina paljon vastuuta.
Ottelun jälkeen Tihinen korosti Suomen voitontahdon merkitystä.
"Tämä oli taisteluvoitto. Meillä oli sisua", Tihinen sanoi ja taputteli nyrkillä sydänalaansa.
Portugali joutuu keskiviikon ratkaisuotteluun ilman pelinrakentajaansa Decoa ja tähtitoppariaan Ricardo Carvalhoa. Tihisen mukaan kaksikon poissaolo ei heikennä merkittävästi Portugalin iskukykyä.
"Kyllä siellä laatupelaajia riittää."
Tihisen uran viides maaottelumaali jäi lauantaina uupumaan, mutta se ei keminmaalaista harmittanut. Tihisellä oli jo suunnitelma maalintekoon liittyen.
"0--1-maali Portossa ottelun viimeisellä minuutilla. Silloin tulisi oma onnistuminen aika makeaan paikkaan."