"Eiköhän pysytä siinä Kazakstan-ottelussa, ketä nyt Sveitsin liiga kiinnostaa", Suomen jalkapallomaajoukkueen toppari Hannu Tihinen veisteli tiistaina Helsingissä.
Maajoukkueen tavoite paikasta ensi kesänä Sveitsissä ja Itävallassa pelattavaan EM-lopputurnaukseen vaatii täyttä pistepottia keskiviikkona Tampereella pelattavasta Kazakstan-ottelusta ja monesta muustakin. Tihinen luonnehtii Kazakstania aliarvostetuksi, etenkin vastahyökkäyksissä vaaralliseksi joukkueeksi.
"Voitimme Kazakstanin vieraissa 2-0 (lokakuussa 2006), vaikka ei meilläkään monta maalipaikkaa ollut. Saimme silti ne tarvittavat tehtyä. Ottelu oli kyllä hyvin kontrollissa koko ajan", Tihinen muistaa.
Kazakstanin tasosta kertoo karsintalohkon jymy-yllätyksiin laskettava 2-1-voitto Serbiasta maaliskuussa.
"Kyllä sieltä laatua löytyy. Tästä lohkosta on vaikea sanoa mikä joukkue on heikoin tai paras. Meidän täytyy ottaa Kazakstan ylhäältä aggressiivisesti kiinni, prässätä alusta asti, pyrkiä maalipaikkoihin pallonriistojen kautta ja näyttää kuka on kentän kuningas", Tihinen linjasi.
"Pienet saumat EM-kisoihin"
Tihinen tietää erikoistilanteet yhdeksi Suomen parhaista aseista. Niistä aukeaa maalipaikkoja puolustajillekin. Edellisessä EM-karsintaottelussa Belgiaa vastaan Tihinen nikkasi pallon hyvästä paikasta suoraan maalivahdin syliin. Edellisen maajoukkuemaalinsa hän on tehnyt liki kaksi vuotta sitten Makedoniaa vastaan. Tihisen mukaan maajoukkue ei ole juuri painottanut erikoistilanteita harjoituksissa.
"Tunnemme toisemme sen verran hyvin, ja isokokoisena joukkueena tiedämme minne pallo pitää saada. Kolme sarjapistettä pitäisivät Suomen A-lohkon kärjen kyydissä, pistemenetykset tietäisivät entistä kivikkoisempaa taivalta. Varsinkin kun Kazakstan-ottelua seuraa hankala vieraspeli Serbiassa."
"Pienet saumat meillä edelleen on kisoihin", Tihinen arvioi.
Tihinen lähestyy 60 A-maaottelun rajapyykkiä. Kazakstan-ottelu on hänelle 58:s. Suomalaisittain historiallista arvoturnausta Tihinen saattaisi päästä pelaamaan seurajoukkueensa FC Zürichin kotistadionilla Letzigrundilla, joka remontoitiin 30 000 katsojaa vetäväksi.
Pelaajavirta FC Zürichistä poispäin
Sveitsin liiga on Tihisen arkea. Hän on edustanut FC Zürichiä kesästä 2006, ja sopimus on voimassa kesään 2009. Tihinen, 31, on joukkueensa tärkeimpiä ellei tärkein pelaaja. Hänen asemansa korostui entisestään, kun FC Zürich menetti koko liudan pelaajia ja valmentajia siirtomarkkinoilla.
"Aikamoinen kesä on ollut. Pelaajia lähti Osasunaan, Udineseen ja Boltoniin. Valmentaja lähti Herthaan ja pian lähti kakkosvalmentaja perässä", Tihinen listasi.
Tihinen ei lähtijöihin lukeutunut.
"Mulla on niin tajuton rooli, että ei ne minua päästä minnekään. Enkä ole edes miettinyt asioita niin pitkälle, että sorvaisin jo jatkosopimusta", Tihinen sanoi.
Berliiniin siirtyneen päävalmentajan Lucien Favren korvasi Bernard Challandes. Lähtijöihin lukeutui myös Tihisen topparipari. Korvaaja, sveitsiläinen Heinz Barmettler löytyi vaihtopenkiltä.
Kaksi perättäistä Sveitsin mestaruutta voittanut FC Zürich on myös hankkinut pelaajia. Keskikentälle tulivat nigerialainen Onyekachi "Tico" Okonkwo sekä tunisialaisen Yassine Chikhaouin.