Oulun seudun ympäristöviraston mielestä oululaiset ovat saaneet kaupunkinsa ilmanlaadusta todellisuutta huonomman kuvan. Ilmanlaatu on viimeisen kuukauden ajan jäänyt pääasiassa tyydyttävälle tai välttävälle tasolle. Syynä huonoihin tuloksiin ovat tietyömaat, jotka ympäröivät Vaaranpuistossa sijaitsevaa keskustan mittausasemaa. Työmailta nousevat hiukkaset nostavat alueen hiukkaspitoisuutta muuta keskusta-aluetta korkeammalle.
Suomen kaupunkien välisissä joka-aamuisissa ilmanlaatuvertailuissa Oulu on yleensä jäänyt häntäsijoille. Oulun seudun ympäristöviraston ympäristötarkastaja Heikki Oravan mukaan tulos on yllättävä, sillä ilman laatu kulkee käsi kädessä kaupungin koon kanssa. Mitä suurempi kaupunki, sitä enemmän liikennettä, katupölyä ja pakokaasua.
"Liikenne vaikuttaa eniten Oulunkin ilmanlaatuun. Suurin ongelma on tällä hetkellä liikenteen nostattama katupöly. Myös tietyöt ja rakennustyömaat vaikuttavat ilmanlaadun mittauksiin. Mereltä puhaltava kesätuuli sekoittaa ilmaa, joten autojen pakokaasujen pienhiukkaset eivät huononna ilmanlaatua näin kesällä merkittävästi", Orava kertoo.
Liikenteen lisäksi ilmanlaadun mittaustuloksiin vaikuttavat teollisuuden päästöt, puun poltto kotitalouksissa, energiatuotanto ja siitepöly.
"Ultrapienten hiukkasten määrästä ei ole vielä lainkaan lainsäädäntöä. Säädös ultrapienten hiukkasten ohje- ja raja-arvoista on EU:ssa kuitenkin kehitteillä. Parin vuoden päästä valmistuva säädös vaikuttanee niin autojen moottoritekniikkaan, teollisuuden päästöihin kuin ihmisten tulisijojen rakentamiseen", Orava pohtii.
Hengitysliitto Helin mukaan saasteista kaupunkilaisille haitallisimpia ovat ultrapienet hiukkaset, sillä ne voivat liueta hengityksen mukana suoraan verenkiertoon. Autot pakokaasuineen ovat pienhiukkasten suurin aiheuttaja. Suuremmat hengitettävät hiukkaset, eli muun muassa autojen nostattama katupöly ja muuta tuulen maanpinnasta irrottamaa tomu, heikentävät ilmanlaatua eniten keväisin. Suuret hiukkaset voivat aiheuttaa yskää, nuhaa ja hengenahdistusta.
Oulun kaupungin ilmanlaatua voi Oravan mielestä parantaa vain liikennejärjestelyjä ja katujen puhdistamista kehittävillä poliittisilla päätöksillä. "Katujen puhdistusta on kehitetty ja seurattu jo parin vuoden ajan. Kehittäminen tulee jatkumaan tulevaisuudessakin."
Ympäristötarkastaja Heikki Oravan mielestä teollisuuden ja energiantuotannon päästöt on saatu hallintaan, ja niiden vaikutus ilmanlaatuun on pääosin melko pieni. Teollisuuden vaikutukset ilmanlaatuun ovat yhden prosentin luokkaa, sillä korkeista piipuista tulevat päästöt eivät laskeudu maanpinnalle kaupunkilaisten hengitettäviksi. "Molemmista Nuottasaaren tehtaista, Stora Ensosta ja Arizona Chemicalsista, voi tulla hajukaasuja matalammistakin lähteistä. Ne päästöt eivät vaikuta ilmanlaatuun, vaan ne ovat ennemminkin viihtyvyyshaitta."
"Kaikista Suomen sellupaikkakunnista päästötaso on alhaisimmillaan Oulussa. Stora Enson Oulun tehtaalla päästöjen puhdistustekniikka on kehittyneintä", Orava vakuuttaa.
Siihen, miksi Oulussa on yleensä huonompi ilmanlaatu kuin muualla Suomessa, Orava kohauttaa olkiaan. "Vaihtelut ovat luultavasti johtuneet säätekijöistä. Tuulisella kelillä ilmanlaatu on parempi kuin tyynellä."