Nettiriippuvaisia saattaa olla Suomessa jopa kuusinumeroinen määrä. Kun tekniikka kehittyy, ongelma luultavasti vain paisuu.
Ongelmaksi asti kehittynyt riippuvuus internetistä on tietoverkkoajan lieveilmiöitä. Nettiriippuvuuden olemassaolo on tiedetty jo muutaman vuoden ajan, mutta ainakin Suomessa siihen on kiinnitetty toistaiseksi aika vähän huomiota. On puhuttu yleisluontoisesti internetin ja tietokonepelien suurkuluttajista. Ongelman laajuuden ovat ilmeisesti tajunneet vain ne ammattiauttajat, joiden luokse verkosta ja tietokoneesta riippuvaiset ovat tulleet hakemaan apua.
Herättelijänä toimii nyt toivottavasti tuore tieto siitä, kuinka alokkaita on jouduttu kotiuttamaan armeijasta nettiriippuvuuden vuoksi. Uutispäivä Demarin haastattelema pääesikunnan edustaja kertoi, kuinka osa alokkaista ei kerta kaikkiaan pysty olemaan erossa internetistä. Näiden varusmiesten mieli on järkkynyt armeijan tiukasti säännellyssä sosiaalisessa ympäristössä niin, että he eivät ole voineet suorittaa palvelustaan loppuun.
Nettiriippuvuus ei ole kuitenkaan ensisijaisesti varuskuntien saati maanpuolustuksen ongelma vaan kaiken kaikkiaan ilmiö, jonka syihin ja seurauksiin pitäisi pystyä puuttumaan. Nettiriippuvuus on toistaiseksi pienempi yhteiskunnallinen ongelma kuin vaikkapa alkoholin liikakäyttö, mutta itse addiktiosta kärsiville ongelmat ovat riippuvuuden lajista riippumatta todellisia ja usein vaikeita.
Nettiriippuvuudessa tietoverkon käyttäjä menettää kyvyn hallita toimintaansa. Hän surffailee, pelaa tai verkkojuttelee jopa toistakymmentä tuntia päivässä tai esimerkiksi haluaa jatkuvasti tarkistaa sähköpostiaan.
Riippuvuuden takia surffailijan ihmissuhteet katkeilevat, vuorokausirytmi nyrjähtää paikoiltaan, nukkuminen, syöminen ja liikkuminen vähentyvät ja joskus jopa henkilökohtaisen hygienian hoito unohtuu. Fyysisiin oireisiin kuuluvat esimerkiksi päänsärky ja pahoinvointi. Netistä poissaolo taas voi aiheuttaa ärtymystä ja masentuneisuutta.
Asiantuntija-arvioiden mukaan nettiriippuvuudesta saattaa kärsiä jopa pari prosenttia suomalaisista. Tuossa joukossa on arvattavasti mukana niin lievästi kuin vaikeastikin riippuvaisia, mutta addiktoituneiden kokonaismäärä olisi joka tapauksessa sadantuhannen luokkaa. Määrä on huolestuttavan suuri, kun vielä ottaa huomioon, että nettikoukkuun jäänti heijastuu myös näiden ihmisten lähipiiriin.
Alun alkaen nettiriippuvuus oli lähes yksinomaan nuorten miesten ongelma. Nyt tilanne lienee jossain määrin tasoittunut, koska tyttöjen ja naisten internetin käyttö on koko ajan kasvanut. Yhdysvalloissa nettiriippuvuutta on havaittu jo eläkeläisillä ja kotirouvillakin.
Tällä hetkellä tavattava riippuvuus tietokoneista ja internetistä on pahimmassa tapauksessa vain alkua sille, mitä voi olla edessä. Nettiriippuvuudesta kärsiviä hoitavat asiantuntijat kantavat jo nyt huolta siitä, mitä tekniikoiden kehittyminen tuo tullessaan. Ehkä jopa yllättävän todenmukaisia välähdyksiä edessä olevasta on nähty niissä tulevaisuuteen sijoittuvissa elokuvissa ja sarjafilmeissä, joissa virtuaali- eli lumetodellisuuteen siirrytään asettamalla päähän virtuaalikypärä ja hakemalla sen kautta viihdyttäviä ärsykkeitä ja hyvää oloa. A-klinikkasäätiön asiantuntija Teuvo Peltoniemi varoittaa, että virtuaaliriippuvuudesta saattaa kehittyä jopa pahempi addiktio kuin nykyisistä aine-, peli- tai nettiriippuvuuksista.
Koska tulevaisuus saattaa tuoda mukanaan vielä vaikeamman ongelman, olisi tärkeää, että nettiriippuvuuden hoitoa tosissaan tutkitaan ja kehitetään.