"Nyt ollaan ihan alussa eikä tien päässä", painotti komissaari Erkki Liikanen tietotekniikan merkitystä kilpailukeinona TT:n pkt-kesäkokouksen tiimoilla Oulussa. "Tuottavuuden kasvu on kaiken ydin", hän totesi ja kehotti katsomaan laskusuhdanteen yli.
Telekommunikaatioalan ongelmat ovat realiteetti ympäri Eurooppaa kalliiden umts-lupien jäljiltä. Suomessa umts-lupakysymys on kuitenkin muotoutunut sisäpoliittiseksi kysymykseksi, josta Liikanen haluaa pysytellä loitolla.
Mutta komissaari kertoo pelkäävänsä "mittasuhdevirhettä".
"Jos koko tieto- ja viestintäteknologia-ala tarrautuu umts-päätöksen selvittämiseen, se kyllä sumentaa näkyvyyttä tulevaisuuteen", hän sanoi Kalevalle: "Hyvä, että selvitetään, mutta pitää joidenkin katsoa jo myös eteenpäin."
Komissaari tutustui Oulussa aamupäivällä kolmeen itse valitsemaansa yritykseen: Polariin, jonka tuotteiden "suurkuluttajiin" hän myöntää kuuluvansa, Elektrobitiin sekä CCC:hen. Niissä katse on kiinnitetty uusien sukupolvien kehittämishankkeisiin.
"Kaikkien viesti oli, vision pitää mennä eteenpäin", Liikanen kuvaa: "Pitää olla kärkijoukossa." Se taas merkitsee myös sitoutumista tulevaisuuteen.
Organisoimalla tuottavuutta
Ajat ovat tosin epävarmat ja tietotekniikassakin on meneillään tietty laskusuuntaus.
"Mutta viimeiset tutkimukset osoittavat kiistattomasti, että sittenkin, jos halutaan tuottavuutta lisätä taloudessa ja yhteiskunnassa - mikä tarkoittaa että voitaisiin nostaa reaaliansioita, vahvistaa julkisen sektorin rahoituspohjaa ja yritysten kilpailukykyä - tieto- ja viestintätekniikka on ihan avainasemassa", painottaa Liikanen, joka vastaa komissiossa yritystoiminnasta ja tietoyhteiskunnan kehityksestä.
Tämä edellyttää investointeja teknologiaan ja koulutukseen. "Se edellyttää että yritykset ja hallinto uudelleenorganisoidaan."
Komissaari on huolissaan Euroopan tuottavuudesta etenkin vuoden 1995 jälkeen: "Yhdysvallat on nykäissyt kaulaa."
Työvoiman tuottavuus on EU:ssa jo alle 80 prosenttia Yhdysvaltojen tasosta. Ja ero on kasvanut USA:n taantumasta huolimatta.
Liikasen mukaan syynä ovat ennen kaikkea tietoteknologiainvestoinnit ja nopeasti edennyt uudelleenorganisointiprosessi amerikkalaisyrityksissä.
Myös EU-komissio pyrkii kohentamaan edellytyksiä.
Komissio on umts-lisensseistä viisastuneena perustanut taajuuskomitean, joka koordinoi jatkossa lupa-asioita. Tavallaan EU auttaa myös operaattoreita, kun se suuntaa yhä enemmän tutkimusohjelmia sovellutuksiin, joissa viestintäteknologia tukee yhteiskunnallista muutosta. Lisäksi edistetään internetin seuraavan sukupolven, IPv6:n tuloa.
Muutos
välttämätön
Kyseessä ei ole Liikasen mukaan mikään uuteen talouteen rajoittuva haaste, vaan muutos on edessä niin vanhoilla tuottajilla kuin julkisella sektorillakin.
"Kaikki voivat merkittävällä tavalla parantaa tuottavuuttaan ja kilpailukykyään käyttämällä paremmin tieto- ja viestintätekniikkaa", komissaari sanoo.
Komissaari kehottaakin yrityksiä keskittymään jatkossa enemmän siihen, miten niiden on muutettava toimintaansa. Pelkkä tietoteknologian soveltaminen ei riitä: "Siitä ei saa etua, vain kustannuksia."
Suomella on suuri haaste siinäkin, miten saada enemmän yrittäjiä, riskinottajia. Yrittäjiä kyllä arvostetaan mutta kannustimiin pitäisi saada parannuksia: "Ettei rakenneta estoja, vaan pyritään alentamaan kynnystä."
Komissaari kehottaa myös tarkistamaan asenteita ja etsimään mallia Etelä-Euroopasta. Siellä yrittäjyys on perinteisesti pohjoista vahvempaa. Yritykset ovat vankasti verkostoituneita ja myös kansalaisten mielialat tukevat yrittämistä: "Opitaan toisiltamme."