Oulun Tietomaa täyttää tänään 20 vuotta. Yli miljoonalle koululaiselle ja matkailijalle vuosien varrella tutuksi tullut tiedekeskus juhlii työn merkeissä. Suomen vanhin tiedekeskus olisi voinut myös pitää perustellusti ääntä itsestään. Juhlintaa varjostaa kuitenkin epävarmuus tulevaisuudesta. Oulun matkailun lippulaivan kehitys on viime vuosina jäänyt puolitiehen.
Noin 65 000 vuosikävijän määrän pitäisi vähintään kaksinkertaistua, jotta tiedekeskus kattaisi kulunsa. Nyt puolet noin 1,2 miljoonan euron vuosibudjetista maksetaan oululaisten kukkarosta.
Vuosituhannen alussa esillä oli ajatus uuden tiedekeskuksen rakentamisesta Hietasaareen. Harkinnassa päädyttiin kuitenkin siihen, että keskus jatkaa toimintaansa Åströmin vanhan nahkatehtaan ja vesitornin tiloissa. Tarkoitus oli, että Tietomaa peruskorjataan ja laajennetaan. Myös pysäköintitilat kaipaavat uudistusta.
Noin 10 miljoonan euron hanke on kuitenkin jäissä, vaikka valtuustokin sen hyväksyi. Parin vuoden takainen hallinnollinen muutos matkailutoimesta kulttuuritoimeen on viivästyttänyt suunnitelmaa. Äskettäin on asetettu työryhmä tarkastelemaan asiaa, mutta parin vuoden takaisista laskelmista kustannukset ovat vain nousseet. Rahat ovat ymmärrettävästi tiukassa, kun menoja on paljon ja palveluja joudutaan priorisoimaan.
Tiedekeskus jatkaa nykyisissä epätyydyttävissä oloissa. Tietomaassa järjestetty toiminta, näyttelyt ja elokuvat ovat ensiluokkaisia, mutta puutteelliset tilat rajoittavat toimintaa ja kehitystyötä. Arvokas tehdasympäristö tuo omaa hohtoaan tiedekeskuksessa kävijöille. Tilat ovat kuitenkin puutteelliset.
Tietomaalla ei ole tarpeeksi lattiapinta-alaa näyttelyitä varten, ja tilat ovat ahtaat ja matalat. Liikkuminen kerrosten välillä jyrkissä kierreportaissa on hankalaa. Tiedekeskus ei voi järjestää haluamaansa opetustoimintaa nykyoloissa riittävästi. Siltä puuttuu myös tavarahissi ja oma paja, jossa laitteita voitaisiin huoltaa ja rakentaa uusia näyttelyitä. Ravintolatoimintakin kaipaa kehittämistä.
Tietomaan kehittämistä olisi hyvä katsoa ja arvioida koko Myllytullin kaupunginosan tulevaisuuden kannalta. Alueella on tiedekeskus, taidemuseo ja hieno puistoalue - eli aika lailla luontaista vetovoimaa. Aluetta pitäisi kehittää todelliseksi matkailu- ja kulttuurikortteliksi, mutta siitä ei tule mitään, ellei Tietomaalle maan vanhimpana tiedekeskuksena luoda sen toiminnan ja arvon mukaisia toimintaedellytyksiä.
paakirjoitus@kaleva.fi