Kuurojen yhdistys on aloittanut Tuiran toimitiloissaan tietotekniikkakurssit viittomakielisille. Kurssit ovat osa Kuurojen liiton kentauri-projektia, jolla pyritään turvaamaan viittomakielisten kuurojen pysyminen teknisen kehityksen kelkassa. Tekstiviestit, sähköposti, messenger ja web-kamerat ovat jo nuorempien viittomakielisten ahkerassa käytössä, mutta varttuneemmat ovat usein jääneet teknisten edistysaskeleiden ulottumattomiin.
Lähes kaikki ensimmäisen kurssin osallistujat ovat ensimmäisiä kertoja tietokoneen ääressä, joten jo liukasliikkeisen hiiren käsittely vaati harjoittelua. Tietokonesanaston viittomat ovat myös uutta, ja hiirtä tarkoittava viittoma herätti aluksi hilpeyttä, sillä ´hiiri´ on myös viittomakielellä sama kuin se lattialla luikkiva harmaa siimahäntä.
"Tämä vaatii paljon henkilökohtaista neuvomista. Ilman videotykkiä opetuksesta ei tulisi mitään", vertaiskouluttaja Päivi El Gharb kertoo tulkin välityksellä. Kurssilla käytetään tietokoneluokkaa, jonka Microsoft on luonut järjestöjen käyttöön.
Useimmat kurssilaiset toivovat tietotekniikasta apua asioimiseen, kuten laskujen maksamiseen. Kaarlo Kynkäänniemi toivoo löytävänsä internetistä uusia tyylejä laulujen viittomiseen, jotta voisi oppia paremmaksi laulajaksi. Viittoen laulaminen on miehelle rakas harrastus. Pitkä matka on tultu siitä, kun häntä vielä kouluaikana kiellettiin viittomasta.
"Mutta ei tätä voi oppia kovin nopeasti, vaatii vielä paljon harjoittelua", tietokoneenkäytön ensikertalainen toteaa.
Unto Isola toivoo löytävänsä netistä tietoa esimerkiksi autoista sitten, kun auton vaihtaminen tulee ajankohtaiseksi. Elsa ja Aulis Keränen puolestaan lähtivät atk-kurssille poikansa kannustamana. Keräset harkitsevat koneen hankkimista myös kotiin.
Kurssin vetäjä Päivi El Gharb käyttää sähköistä viestintää päivittäin yhteydenpitoon niin ystäviin kuin viranomaisiinkin. "Käyn messengerin ja web-kameran avulla keskusteluja muualla asuvien ystävien kanssa. Esimerkiksi tulkkipalveluun voi olla yhteydessä sähköpostilla ja varata itselleen asiointitulkin."
El Gharb seuraa myös viittomakielisiä uutisia netistä, sillä siellä ne ovat katseltavissa mihin vuorokauden aikaan tahansa. Viittomakieliset uutiset tulevat televisiosta vain kerran päivässä alkuillasta, jolloin aktiivinen ihminen on usein menossa.
Internet-aikakausi on tuonut viittomakielisille monia helpotuksia. Yleisesti käytössä olevat laitteet palvelevat kuuroja erityisellä tavalla, ja Suomessa onkin jo käytössä muun muassa etätulkkausmenetelmiä. Suomen kieli on viittomakielisille aina vieras kieli, joten kirjoittamalla asioiminen ei kaikissa tapauksissa ole järkevää tai mahdollistakaan.
"Web-kameran välityksellä saatavat yhteydet tarjoavat ensimmäistä kertaa viittomakielisille mahdollisuuden olla yhteydessä toisiinsa omalla kielellään, viittomakielellä", Kentauri-projektin koordinaattori Riitta Vivolin-Karén kertoo.