Tuhannet tietokoneet ja niitä käyttävät nuoret täyttivät viikonvaihteessa Helsinki Areenan. Tietokoneharrastajien Assembly-tapahtuma alkoi torstaina ja päättyi sunnuntai-iltapäiväivänä. "Valtaosa kävijöistä on noin 18-vuotiaita ohjelmoinnista ja pelaamisesta kiinnostuneita miehiä", kertoo tapahtuman organisaattori Pekka Aakko.
Omia tietokoneita vieraat toivat paikalle noin 3 000. Assembly onkin yksi maailman suurimpia nuorten tietokoneharrastajien tapahtumia.
Assemblyssä kilpaillaan koodaustaidoilla
Tuttujen tapaamisen ja verkkopelien pelaamisen ohella tapahtumaan kuuluu kilpaileminen "demojen", grafiikkaa ja ääntä sisältävien taidonnäytteiden, ohjelmoinnissa.
"Demo on kuin tietokoneella tehty musiikkivideo. Kaikki ruudulla näkyvä saadaan kuitenkin aikaiseksi koneella reaaliajassa. Demojen tekemiseen tarvitaan siis rutkasti ohjelmointiosaamista", kertoo Aakko.
Kaikkiaan koodarit mittelevät kahdeksassatoista erilaisessa kilpakategoriassa. Osa taidonnäytteistä on grafiikkaa, osa musiikkia. Nopeuttakin osallistujilta vaaditaan, sillä joissain sarjoissa teosten aihepiirit ilmoitetaan vain tuntia ennen palautusajankohtaa.
"Tänä vuonna on panostettu myös tapahtuman seuraamiseen netissä ja televisiossa. Ohjelmaa tehdään yhteensä noin 70 tuntia", kertoo Aakko. Tunnelmia välitettiin nettilähetysten lisäksi Moon TV:n entisellä kanavapaikalla kaapeliverkossa.
Tapahtuman ajaksi pimennetyssä areenassa loisti valomeri. Konerivistöjä oli koristeltu vilkkuvaloin ja banderollein. Näky oli mieleen tapahtuman naisvähemmistöä edustaneelle Veera Keräselle.
"Kun tulin sisään pimennettyyn halliin, ajattelin, että onpa kaunista", huokasi pian 17 vuotta täyttävä Keränen. Hän saapui paikalle päivävieraaksi ilman omaa konetta. Varsinaiseksi nörtiksi Keränen ei tunnustaudu.
"Tulin poikaystäväni kehuttua tapahtumaa. Oma tietokoneenkäyttöni on lähinnä irkkailua ja koulutöiden tekemistä. Tunnelma täällä on kyllä vastannut odotuksiani", hän sanoi.
Keränen ei edusta Assemblyn tyypillistä kävijää: naisia tapahtuman osallistujista on 10-15 prosenttia. Keräsestä poiketen osallistujien enemmistö ei myöskään poistunut paikalta tapahtuman aikana. Makuupusseissa lepäilevää festariväkeä näkyi hallin käytävillä ja konerivistöjen vieressä.
"Tänne tullaan tapaamaan tuttuja. Kaveritkin on täällä", kertoo viidettä kertaa tapahtumassa vieraileva 19-vuotias Petri Lehtinen. Lehtinen ei ole tullut paikalle monien muiden tavoin pelaamaan verkkopelejä vaan ohjelmoimaan. Työn alla oli, kuinkas muuten, tietokonepeli.
Kolaa ja burgereita
Tapahtuman aikana Helsinki Areenan ravintolat myivät yli 22 000 hampurilaisateriaa ja noin 60 000 litraa kolaa ja energiajuomia. Yksi teini söi noin neljä hampurilaisateriaa ja tankkaa itseensä yli kymmenen litraa koodaribensiiniä eli kolaa.
Osan kolakuluista saattoi onneksi ansaita takaisin. Koodarigurujen ja räiskintäpeleissä pärjäävien oli mahdollista tienata pääsylippu- ja hampurilaiskulujen lisäksi syksyn opiskelurahoja. Tapahtumassa jaettiin palkintoina noin 37 000 euron potti. Varsinaisia peliammattilaisia ei areenoilla kuitenkaan ole näkynyt, kertoivat järjestäjät.
Kaikki osanottajat eivät saapuneet tapahtumaan viimeisin tietokonemalli kainalossa. Varsinkin vanhempaa väkeä viehättää parinkymmenen vuoden takainen tekniikka. Tietokoneajan historiasta nauttiville on varattu oma alueensa. Perinnealueelta löytyy Malmöstä Commodore 64 -tietokoneen kanssa paikalle saapunut 28-vuotias Mikael Sjöberg.
"Vanhalla koneella eteen tulee aina rajoituksia. Pitää käyttää enemmän kekseliäisyyttä, ja se tekee hommasta kiinnostavampaa", kertoo ohjelmistoalalla leipänsä ansaitseva Sjöberg. Alle parikymppisiä ei vanhankoulun miesten luolassa juuri näy.
Tietotekniikkayritykset mukana menossa
Tapahtuman rakentamisessa oli mukana myös suomalainen kännykkäjätti. Nokia oli paikalla tutkailemassa nuorten tunnelmia ja tekemässä matkapuhelimen ohjelmointia tunnetuksi.
"Toivomme, että moni nuori ohjelmoija saisi tapahtumasta kipinän kehittää älypuhelimissa toimivia sovelluksia. Nuorilla ohjelmoijilla on ensiluokkaiset taidot ja valtavasti mielikuvitusta ja innostusta", hehkutti viestintäpäällikkö Pekka Isosomppi Nokialta.
Nokian ja IBM:n masinoiman kännykkäpelikilpailun parhaat palkittiin lauantaina. Nelipäiväinen tapahtuma loppui sunnuntaina iltapäivällä.