Britit uskovat, että tietoyhteiskunnan kahtiajaon kaiken tietäviin ja kelkasta pudonneisiin voi parhaiten välttää pitämällä köyhimmätkin mukana kehityksessä. Siksi maan hallitus satsaa piakkoin satoja miljoonia euroja 270 000 koululaisen nettiyhteyksiin ja tietokoneisiin.
Keski-Englannissa sijaitsevan Shirelandin akatemian rehtori Mark Grundy on ilahtunut maan tietokonehankkeista, sillä hänen koulunsa oppilaista peräti puolet pääsee ohjelman piiriin. Koulun oppilaat ovat 11-18-vuotiaita.
"Koulumme sijaitsee hyvin heikko-osaisella alueella ja olemme jo kauan tehneet työtä tietotekniikan eteen. Tiedämme, että se voi tasoittaa yhteiskunnallisia eroja", Grundy sanoo.
Shirelandin akatemiassa on 1 100 oppilasta, joista peräti 600 saa ilmaisen kouluaterian ja joiden perheet elävät ainakin osittain sosiaalituen varassa. He saavat pian kertakäyttöisen maksukortin, jolla he voivat valita haluamansa välineet tietokoneita myyvistä kaupoista.
Hyvät alennukset
"Ohjelman hyvä puoli on se, ettei se leimaa ketään, kun oppilaat ja heidän vanhempansa saavat valita yleisesti markkinoilla olevista tuotteista itselleen sopivimman", Grundy selvittää.
Tuotepaketit on kuitenkin suunniteltu koulujen tarpeita vastaaviksi ja valtio on neuvotellut niihin hyvät alennukset. Samat paketit ovat tarjolla myös kenelle tahansa muulle kuluttajalle, joka haluaa niitä hankkia.
Tietokonehankinnat maksavat valtiolle 330 miljoonaa euroa.
Netti auttaa opinnoissa
Britannian koulujen teknologiankäytöstä vastaavan laitoksen (Becta) johtaja Stephen Crowne kuvailee ohjelmaa maan isoimmaksi yritykseksi taistella tietoyhteiskunnan tuomaa syrjäytymistä vastaan. Ilman sitä merkittävä osa lapsista saattaisi jäädä sivuun nykyajan verkostoista.
Syynä tähän on sekä perheiden rahatilanne että monien köyhien vanhempien kyvyttömyys käyttää itse tietotekniikkaa. Koteihin hankittavien laitteiden mukana täytyykin saada myös opastusta niiden käyttöön.
"Meillä on ollut jo kaksi pilottihanketta, joista toinen oli maalla ja toinen kaupungissa. Innostus laitteisiin oli odotettua suurempi. Niitä saaneissa perheissä lapset tekivät yli tunnin pitempään kotitöitä kuin perheissä, joissa tietotekniikkaan oli jo totuttu", Crowne sanoo.
"Ennestään tiedämme, että kotona oleva nettiyhteys parantaa oppimistuloksia", Crowne kertoo.
Tyttöjen verkostot
Britanniassa on ollut lukuisia yksittäisiä koulujen tietotekniikkahankkeita ja -kokeiluja. Esimerkiksi itälontoolainen Central Foundation Girls´ School antoi äskettäin osalle oppilaista miniläppärit, joiden avulla nämä pääsevät nettiin. Koulun oppilaista iso osa on muslimeja, joista moni on kotoisin Bangladeshistä.
Nyt 14-vuotiaat Saima, Syeda, Sumaieya ja Reena ovat kiinnostuneita etenkin sosiaalisista verkostoista.
"Saamme kontakteja ympäri maailman. Minullakin on setä Suomessa", kertoo Sumaieya.
Samaan aikaan 11-vuotiaat Jasmin ja Sayma tarkkailevat toistensa toimintaa netissä. Harjoitusta ohjaa opetusta tutkiva Kieran Kirkland, jonka mukaan avain tehokkaaseen teknologiaopetukseen on oppilaiden tapojen tunteminen.