Tietokoneet, tv-pelit ja kännykät ovat muuttaneet nuorten arkipäivää. Samanaikaisesti muun muassa niska- ja hartiavaivat, väsymys ja ylipaino ovat lisääntyneet.
Suomen Akatemian rahoittama tutkimus pyrkii selvittämään, millaisia vaikutuksia nuoret valloittaneella informaatioteknologialla on terveyteen. Professori Arja Rimpelä Tampereen yliopistosta ei lähde etsimään ainoastaan huonoja vaikutuksia. Esimerkiksi kännykät saattavat myös edistää nuorten terveyttä, jos tupakkarahat menevätkin nyt kännykkälaskuihin.
Rimpelän mukaan noin 80 prosentilla 12–15-vuotiaista nuorista on kännykkä.
Toisaalta jos liikuntaharrastukset ovat vaihtuneet tietokonepeleihin, saattaa seurauksena olla liikakilojen kertyminen. Huonot istuma-asennot saattavat lisätä selkävaivoja.
Uudenlaisella elämäntavalla voi olla vaikutuksia myös mielenterveyteen. Internetriippuvuudesta on Rimpelän mukaan jo alustavia tutkimustuloksia. Joka tapauksessa öinen surffailu lisää väsymystä koulupäivän aikana.
Aivan vähäisenä ongelmana Rimpelä ei pidä myöskään sosiaalisen syrjäytymisen uhkaa niillä nuorilla, joilla ei ole varaa tietokoneisiin ja kännyköihin.
Rimpelän mukaan informaatioteknologian terveysvaikutuksia on ylipäätään tutkittu hyvin vähän. Nyt alkava tutkimushanke pyrkii kehittämään myös työkaluja terveyshaittojen ehkäisyyn.
Tutkijat aikovat selvittää koulujen istumaergonomiaa ja testata uudenlaista terveyttä edistävää pulpettimallia tietokoneajan koululaisten käyttöön.
Rimpelän tutkimushanke on yksi kaikkiaan 16:sta terveyden edistämiseen tähtäävästä tutkimushankkeesta, joita rahoitetaan yli 30 miljoonalla markalla. Suomen Akatemian lisäksi rahaa tulee Työsuojelurahastosta ja liikenneministeriöltä.