Tietokeskukset joutuvat nyt sähkönsäästökuurille. Nämä valtavat salit, "data centret", jotka koostuvat lukuisista palvelimista, jotka varastoivat yritysten toiminnalle tärkeitä tietoja, ovat todellisia energiasyöppöjä.
Tutkijaryhmän EU:n "älykästä energiaa" -ohjelman puitteissa tekemän tutkimuksen mukaan EU-maissa toimivat seitsemän miljoonaa tietokeskusta kuluttavat joka vuosi 40 miljardia kilowattituntia sähköä, eli vastaavan määrän kuin suuri ranskalaiskaupunki käyttää vuodessa julkiseen valaistukseen.
Ellei mitään tehdä, sähkönkulutus saattaa vuoteen 2011 mennessä nousta 110 prosentilla vuoteen 2006 verrattuna, arvioidaan tutkimuksessa, jota täydennetään keväällä yrityksissä tehtävillä tapaustutkimuksilla.
Britanniassa ilmatieteen laitoksen (Met Office) tulevan supertietokoneen lasketaan tuottavan 14 400 tonnia hiilidioksidia vuodessa, vaikka sen tehtävänä on auttaa ilmaston lämpenemisen vastaisessa taistelussa.
33 miljoonan punnan (36,3 miljoonan euron) hintainen tietokone tuottaa siis vuodessa yhtä paljon hiilidioksidia kuin 2 400 henkilöä.
"Nykyiset supertietokoneemme tuottavat jo nyt 10 000 tonnia hiilidioksidia vuodessa, mutta se on vain pieni osa niistä päästöistä, joita pystytään supistamaan meidän työmme ansiosta", puolustautui yksi laitoksen johtajista Alan Dickinson The Times -lehdessä.
Uusilla laitteilla pyritään parantamaan sääennusteita. Tietojen avulla voidaan myös selvittää nykyistä paremmin kasvihuonekaasujen vaikutuksia ympäristöön.
"Lähivuosina tietokeskusten määrä lisääntyy huikeasti. Ellemme ryhdy toimiin nyt, törmäämme seinään", varoittaa EU:n tutkimusryhmään kuuluva ranskalaisen Adema-ympäristötutkimuskeskuksen tutkija Alain Anglade.
Ranskassa vielä vaatimaton tietokeskusten käyttämä energian määrä (4-6 miljardia kilowattituntia) muodostaa prosentin maan sähkönkulutuksesta.
Tuo prosenttiosuus kuitenkin kasvaa nopeasti uuden tietoteknologian levitessä. Esimerkiksi pankit, joihin kohdistuu yhä uusia säännöksiä tietojen varastoinnin ja käsittelyn suhteen, ovat jo joutuneet suurentamaan tietokeskuksiaan.
Ranskan hallitus hyödynsi viime vuoden lokakuussa käynnistettyä "digitaalinen Ranska 2012" -suunnitelmaa ja perusti tietokeskusten seurantapalvelun.
Noin puolentoista vuoden kuluessa yritykset voivat sen avulla vertailla itseään muihin ja auttaa niitä ryhtymään toimiin tietopalvelintensa sähkönkulutuksen supistamiseksi.
Hankkeen vetäjiin kuuluvan Alain Angladen mukaan yritykset ovat jo kiinnostuneet asiasta, sillä "energian tuhlaus on tulossa niille hyvin kalliiksi". Yhteinen valvonta mahdollistaa myös sen, että yritykset voivat valmistautua nykyistä tiukempien eurooppalaisten ympäristösäädösten voimaantuloon.
Samaan aikaan valtiovarainministeriö on perustanut työryhmän pohtiman ratkaisuja "ympäristövastuulliseen tietohallintoon".
Tämä "Green ITW"-ryhmä, jota vetää luonnontieteellisen akatemian jäsen Michel Petit, tekee toukokuuhun mennessä esityksiä siitä, miten yritykset voisivat säästää energiaa vaarantamatta tietoteknisten laitteiden hyödyntämistä.
Jo mainitun eurooppalaisen tutkimuksen mukaan on mahdollista säästää lähes 12 miljardia euroa vähemmän sähköä kuluttavien laitteiden sekä nykyistä tehokkaampien ilmastointijärjestelmien avulla.
Saksa puolestaan on jo aloittanut taistelun tietokeskusten energiantuhlausta vastaan. Viime kesänä yritykset saivat oppaan, jotta ne tulisivat tietoisiksi ongelmasta ja investoisivat tehokkaampiin laitteisiin.
Liittotasavallan ympäristöministeriö halusi näyttää esimerkkiä ja supisti omien palvelintensa sähkönkäyttöä 60 prosentilla, eli vähensi hiilidioksidipäästöjä 44 tonnilla.
Tietotekniikka-alan jättiläiset pyrkivät nekin supistamaan energiankulutusta tietokeskuksissaan, jotka ovat kasvaneet jättimäisiksi, kun niihin varastoidaan sähköposteja, videoita ja muita tiedostoja, jotka ovat käytettävissä yhdellä hiirennäpäyksellä.
Google, Yahoo! ja Microsoft ovat sijoittaneet osan tietokeskuksistaan suurten amerikkalaisten jokien lähistölle.
Näin ne toivovat voivansa viilentää laitteensa helpommin ja käyttää läheisiä vesivoimaloita, joista ne saavat edullisempaa sähköä.