Lontoo Britannian hallitus sai keskiviikkona niskaansa arvosteluryöpyn kadotettuaan 25 miljoonan ihmisen luottamukselliset henkilötiedot ja seitsemän miljoonan pankkitilin numerot.
Valtiovarainministeri Alistair Darling pyysi syvästi katuen anteeksi kansalaisille aiheutettua harmia ja huolta.
Kahdella cd-levyllä olleet tiedot postitti nuori verovirkailija. Hän ei kirjannut lähetystä, kuten olisi pitänyt. Paketin piti päätyä kuriiriyhtiö TNT:n kuljettamana valtion tilintarkastajille.
Pääministeri Gordon Brown joutui parlamentin kyselytunnilla puolustuskannalle. Hän lupasi, että tapahtumat selvitetään perin pohjin.
Kateissa on tiettävästi kaikkien lapsilisiä saavien perheiden, mukaan lukien Brownin, tiedot pankkitileineen päivineen. Brown sanoi ymmärtävänsä perheiden huolen ja pyysi heiltä anteeksi.
"Tämä on anteeksiantamatonta, pahoittelen sitä syvästi ja pyydän varauksettomasti anteeksi tapahtunutta", Darling ruoski itseään Britannian yleisradioyhtiön BBC:n tv-lähetyksessä. Hän esitti anteeksipyyntöjä usealle eri medialle.
Lehdistö ryöpytti heti aamusta hallitusta valtavasta erheestä, joka asettaa maan johdon koko asiantuntemuksen kyseenalaiseksi. Oppositio puhui jo "viimeisestä naulasta" työväenpuolueen hallituksen arkkuun.
Identiteettivarkaudet mahdollisia
Vääriin käsiin joutuessaan syntymäaika, osoite, sosiaaliturvatunnus ja pankkitilin numero riittävät hyvin helpoin väärennöksin mitä moninaisimpiin väärinkäytöksiin. Esimerkiksi osamaksusopimuksissa tarvitaan lisäksi vain oikeaan osoitteeseen tullut puhelin-, sähkö tai kaasulasku, sillä Britanniassa ei ole henkilökortteja.
Tällaisen laskun pystyy kuka tahansa väärentämään tavallisella värikopiokoneella. Rikollinen vie tavaran mennessään ja suoraveloitus nakuttaa rahoja tasaisin välein väärältä tililtä.
Lopulta huijaus jää pankkien ja kauppiaiden maksettavaksi, sillä pankkiturva suojaa tilinomistajaa.
Lapsilisätiedot katosivat jo kuukausi sitten. Vastoin säädöksiä lähetystä ei kirjattu ja viikon kuluttua ilmeni, ettei se ollut saapunut perille.
Kuluvan kuun puolivälissä valtiovarainministeri Darling päätti pyytää poliisia selvittämään asiaa. Nyt kansalaisiakin pyydetään olemaan tarkkana, jos heidän pankkitileillään tapahtuu outoja.
Kateissa olevilla cd-levyillä oli lapsilisänsaajien - lähes aina äitien - lisäksi lueteltu heidän lapsensa ja puolisoidensa nimet.
Yli seitsemästä miljoonasta alle 16-vuotiaan lapsen äidistä joku rikollinen saattaa nyt tietää lähes kaiken olennaisen. Lisäksi hänen hallussaan voi olla merkittäviä tietoja myös 25 miljoonasta muusta ihmisestä, muun muassa jokaisesta lapsesta.
Yksinkertaisten osamaksuhuijausten lisäksi tiedosto voi ammattirikollisen käsissä osoittautua varsinaisten henkilöllisyyssieppausten aarreaitaksi.
Laaja etsintä
käynnissä
Valtiovarainministeri Darling on yrittänyt rauhoittaa kansaa sillä, ettei ainakaan vielä ole mitään merkkejä siitä, että paketti olisi rikollisissa käsissä.
Toistaiseksi se on vain kateissa ja sitä etsitään parhaillaan niin verottajan, kuriiriyhtiö TNT:n kuin valtiontilintarkastajienkin tiloissa kymmenien poliisien voimin.
Verohallinnon johtaja Paul Grey erosi tehtävästään jo tiistaina. Koska verottaja ja valtiontilintarkastajat toimivat valtiovarainministeriön alaisina, maan oppositio vaatii nyt äänekkäästi Darlingin eroa.
Hallituksen ajamien henkilökorttien vastustajatkin saavat tapauksesta lisää vettä myllyynsä. Niin liberaalidemokraattien kuin konservatiivienkin mielestä on täysin mahdotonta, että henkilökortteihin vaadittavia tietoja voisi luottaa sellaiselle hallinnolle, joka ei osaa pitää lapsilisälistojakaan tallessa.
Britanniassa moni pitää henkilökorttia kansalaisvapauden loukkauksena.