Kurkkumädän aiheuttaa Corynebacterium diphtheriae -bakteeri. Suomessa lähes kaikki kurkkumätätapaukset ovat olleet tuontitavaraa. Se tarttuu käytännössä hengitysteiden eritteiden välityksellä.
Tauti ei tartu tavallisessa kanssakäymisessä, vaan yleensä siihen tarvitaan sylkikontakti. Oireina mm. kurkkukipu, lievä kuume ja peitteet nielussa.
Kurkkumätäbakteeri voi erittää erityistä bakteerimyrkkyä eli difteriatoksiinia, joka saattaa aiheuttaa taudin vaikeita oireita, mm. hengitysteiden tukkeutumista tai limakalvon alaisten kudosten turpoamista sekä sydän- ja hermovaurioita.
Kurkkumätää hoidetaan antibiooteilla ja vaikeissa tapauksissa bakteerin vasta-aineilla. Viimeksi Suomessa on kuollut kurkkumätään imatralainen mies vuonna 1996, jolloin itärajan takana riehui epidemia
Lähde: epidemiologi Pekka Nuorti Kansanterveyslaitokselta.