Pohjois-Suomen Erämessujen puheenjohtajan Pentti Uusi-Illikaisen mukaan luonto ja luontomatkailu houkuttelevat messuyleisöä.
"Luonto ja luontomatkailu ovat messuilla tärkeässä asemassa. Mukana on monenlaista aktiviteettia. Voi lähteä vaikkapa tutustumaan koskenlaskuun, nuottakalastamaan tai vetouistelemaan. On opastettuja linturetkiä, voi opetella perhokalastusta, melontaa tai vaikkapa riistankäsittelyä", Uusi-Illikainen luettelee.
Messut ovat herättäneet kiinnostusta koko valtakunnan mittakaavassa. Uusi-Illikaisen mukaan messuväkeä tulee linja-autoilla eri puolilta Suomea aina Rovaniemeltä, Jyväskylästä, Joensuusta ja Helsingistä saakka.
"Myös Kuusamon mökkiläiset ovat kuulemma puhuneet, että aikovat olla paikalla."
Luonto- ja eräharrastus on nykyään suosittua myös kaupunkilaisten keskuudessa. Uusi-Illikainen uskoo, että nykyihminen etsii luonnosta rauhaa ja hiljaisuutta.
"Kyse on varmaankin jonkinlaisesta nostalgiasta ja haaveiden toteuttamisesta. Ei tarvitse kauas luontoon mennä, kun jo rauhoittuu."
Messuohjelmassa on esimerkiksi opastettu linturetki, jonka teemana on hiljaisuus. Myös kalastuksen suosio on vankka, ja messualueella saakin kalastaa ihan luvan kanssa. 10 euron kalastusoikeudella saa pyytää kaksi arvokalaa tai heitellä 24 tuntia uistinta.
Uusi-Illikaisen mukaan luontoteema kiinnostaa koko perhettä, myös naisia, vaikka eräharrastus usein mielletäänkin miesten puuhaksi.
Myös lapset on messuilla huomioitu. Alueella on lasten leikkipaikka, ja lapsille on luvassa myös nukketeatteriesityksiä.
"Yleensä messuille tullaankin koko perheen kanssa", Uusi-Illikainen kertoo.
Luonto- ja erämessuilla on tarjolla runsaasti tietoa ja luentoja. Mukaan on tulossa esimerkiksi tutkijoita Oulun yliopistosta, Metsähallituksesta ja Oulangan kansallispuistosta.
Ohjelmassa on myös paneelikeskustelu viime aikoina paljon puhuttaneista uraanikaivoshankkeista.
Luentoja kuullaan myös esimerkiksi kalastus- ja vaellusreiteistä Venäjälle sekä suomalaisten asenteista villieläimiin.
Lääninhallitus palkitsee messuilla läänin parhaan nuoren urheilijan. Pohjois-Pohjanmaan Yleisurheilun Tukisäätiö palkitsee lisäksi ansioituneen urheiluseuran. Messujen suojelijana toimii lääkintöneuvos Juhani Aho.