Oulun seurakuntayhtymän yhtymäjohtaja Ilpo Kähkönen on yksi tämän vuoden Suomen Leijonan I-luokan ritarimerkin saajista.
Tieto kunniamerkistä yllätti Kähkösen täysin kesken maanantain työpäivän. ”Ohhoh. Tämä oli uutinen, ihan tosissaan”, Kähkönen sanoo.
Hän arvelee tuoreeltaan, että aikoo juhlia saamaansa kunniamerkkiä ainakin perhepiirissä. ”Tämä on arvokas asia, jota juhlistetaan varmasti jotenkin perheen kesken.”
”Uskon myös, että kunniamerkkiä muistetaan täällä työpaikalla. Niin täällä on perinteisesti tehty aina ennen joulua, jos joku on arvomerkin saanut”, Kähkönen sanoo ja toteaa myös, että maanantai jatkuu ritarimerkistä huolimatta kuin juna raiteillaan, suunnitelmien mukaan.
Seurakuntayhtymän yhtymäjohtajana toimivalla Kähkösellä on tällä hetkellä takanaan kymmenen vuotta seurakunnan leivissä. Seurakunnan lisäksi työuran varrelle on mahtunut myös paljon muuta. Kähkönen on toiminut muun muassa Lapin yliopistossa professorina ja keskusrikospoliisissa rikostarkastajana.
”Käsittääkseni kunniamerkin saantiin vaikuttaa koko työura. Sitä on takana lähestulkoon 25 vuotta.”
Nykyistä työtään Kähkönen kuvaa mielenkiintoiseksi, eikä vähiten isojen uudistusten takia.
”Kirkon palvelukeskus ja monikuntaliitokset ovat molemmat isoja asioita, jotka ovat tuoneet ja tuovat paljon muutoksia. Tavalliselle seurakuntalaiselle muutosten ei kuitenkaan pitäisi näkyä oikeastaan millään tavalla, koska kaiken pitäisi toimia.”