Kalle Palander aavisti, että hänellä on oivat mahdollisuudet Kitzbühelin voittoon. Palanderin tasainen alkuvuosi antoi pohjat suomalaisen alppihiihtohistorian toiseksi hulppeimpaan mainetekoon, ja paikaksi osui mitä mainioin Kitzbühel. Kilpailu on alppihiihtäjien keskuudessa arvossaan.
"Tavoitteena oli kolmen joukkoon. Sanoin muutamille läheisille, että voin voittaa täällä. Tiesin, itseluottamus oli hyvä", Palander kuvaili ennakkotunnelmia.
Hahnenkammin pujottelurata oli portitettu varsin tiiviiksi. Tutustuessaan rataan Palander tuumi, ettei niin lyhyt kepin väli sovi hänelle. Onneksi takana oli totuttelua moiseen.
"Toissapäivänä treenasin samanlaista rataa, ja se kulki oikeastaan ekan kerran tänä vuonna."
Palander paineli avausradan maltilla.
"Pelkäsin, että se oli jopa liian rauhallinen. En tehnyt yhtään virhettä ja ajattelin, että tämä riittää korkealle, mutta ei ihan johtopaikkaan", Palander sanoi.
Avauskierros oli Palanderin mielestä hankala, mutta toinen oli vielä rankempi.
"Siinä oli enemmän kumpuja, se oli enemmän viisto ja siksi hankalampi. Totta kai yritinkin aika paljon", Palander virnuili.
Palanderin oli hankala verrata saavutustaan neljän vuoden takaiseen MM-kultamitaliinsa.
"Tilanne oli totaalisen erilainen. Silloin olin koko ajan nousussa ja alla oli hyvä kausi. Tiesin, että hyvänä päivänä voisi tulla hyvä tulos. Silloin en odottanut sitä, en ollut valmis. Se tuli vähän puun takaa."
Talven 1999 jälkeen Palander on painiskellut monenmoisten ongelmien kanssa.
"Sen jälkeen oli tosi vaikeita vuosia, mutta jaksoin taistella ja selviytyä suksien kanssa. Viime kausi oli jo hyvä, olin kerran neljäs. Tähän kauteen lähtökohdat olivat ihan erilaiset. Olin viime cup-kauden jälkeen kuudes. Välineiden kanssa en tehnyt huonoa valintaa", Palander kiitteli.
Kiitoksen kohteena oli myös maajoukkuevalmentaja Christian Leitner.
"Hänelle en voi isompaa juttua antaa kiitokseksi. Tämä on ollut meidän yhteinen haave."
Maailmancupissa kisataan vielä yksi pujottelu ennen MM-taukoa. Palander lähtee Schladmingiin ja tiistaiseen iltakisaan rauhallisin mielin. MM-tavoite Palanderille on selviö.
"MM-kisoihin lähden mitalin kiilto silmissä. Ne on kuitenkin erilaiset kisat, arvoitukselliset. Arvokisoissa olen pitänyt hermoni aika hyvin - lukuun ottamatta viime vuonna Salt Lakea."