Tiernakaupungin maineen vahvistamiseksi Oulussa julistettiin lauantaina alkaneeksi erityinen tierna-aika. Oulun seudun asemaa tiernapojat-laulunäytelmän kotina rakennetaan nyt määrätietoisesti järjestyksessä toista kertaa.
Lauantaina illalla Ynnin poikien Joulun tähti -tiernapoikaryhmän, Maikkulan ja Kaakkurin lapsikuorojen, partiolaisten ja Unicefin Oulun paikallisryhmän vetämä soihtukulkue kuljetti kansan Rotuaarilta kauppatorille. Henkiin herännyt toripolliisi-patsas luki torille kokoontuneille kymmenille oululaisille tiernajulistuksen, joka virallisesti aloitti tierna-ajanlaskun.
Kirkkoherra Raimo Kiiskinen Oulun ortodoksisesta seurakunnasta esitti oman tervehdyksensä tiernakaupungille.
"Perinnettä tarvitaan, että tiedämme, keitä me olemme ja mistä me olemme", totesi itsekin nuoruudessaan tiernapoikana esiintynyt Kiiskinen.
Lauantaina sytytettiin myös tunnelmaa luovat tiernavalot Rotuaarille ja Isokadulle.
Tierna-aika kestää Nuutin päivään 13. tammikuuta 2004 saakka. Tänä aikana tiernakaupunki haluaa tarjota kulttuuria ja tapahtumia, jotta Oulun viihtyvyys pimeänä ja kylmänä ajankohtana kohenisi.
Keskeisin osa tierna-aikaa on 70-vuotisjuhliaan viettävät tiernapoikakilpailut. Kilpailuja on pidetty vuodesta 1933 asti, vaikkakaan ei vuosittain. Tänä vuonna lähettiläsjoukkue vie tiernakaupungin tervehdyksen Brysseliin.
Tierna-aikana halutaan myös tuoda Oulun ydinkeskustaan miellyttävä jouluostosilmapiiri.
Oulun kehittäminen tiernakaupunkina on lähtenyt liikkeelle Oulun kaupungin kulttuuritoimen Arktiset valot -EU-hankkeesta, jonka työtä jatkamaan perustetaan Tiernasäätiö. Myös Oulun Liikekeskus jatkaa ydinkeskustan toimintojen kehittämistä omalla EU-hankkeellaan.
Ylilyöntejä varottava
Oululainen kulttuurivaikuttaja, kamarineuvos Atte Kalajoki epäilee, että tierna-asia on mennyt ehkä jo "vähän ylikierroksille".
"Joskus tuntuu siltä, että tiernapoikia tulee jo vähän liikaakin. Toisaalta on tietysti hyvä, että perinnettä säilytetään. Kun vain pidettäisiin kiinni perinteellisestä nelikon esiintymistavasta", Kalajoki ajattelee.
Hänen mielestään voitaisiin harkita tiernapoika-patsasta. Joidenkin tiernapoika-esiintymisten Kalajoki kokee kuitenkin menneen turhan kaupalliseksi.
"Tiernapojat-näytelmä on ilman muuta hyvin tärkeä asia Oulun lähiperinteessä. Se on periaatteessa hyvä asia, mutta pitäisi varoa ylilyöntejä - mitä sillä nyt sitten tarkoitettaisiinkaan."
Kalajoki painottaa sitä, että tulisi pitää kiinni viime vuosisadan loppupuolelle saakka jatkuneesta perinteestä ja esitystavasta.
"Onhan niitä ollut kaikenlaisia modernisointiyrityksiä, mutta en ole koskaan oikein innostunut niistä."
Atte Kalajoki aprikoi, onko tarpeellista tai järkevää viedä kellot kilkattaen oululaista tiernapoikaperinnettä maailmalle.
"Se on mielestäni nimenomaan oululainen ja oulunseutulainen perinne. Tästä on tietenkin montakin mieltä."
Hänen mielestään tiernapoika-perinne olisi syytä säilyttää lasten joulun odotukseen liittyvänä, leikkimielisenä harrastuksena.