Tiekirkot ovat jälleen avoimina matkailijoille hiljentymistä ja tutustumista varten. Tänä kesänä tiekirkon liikennemerkki näyttää suuntaa jo 269:ään kirkkoon. Varsinkin matkailullisesti merkittävissä paikoissa tiekirkoissa kävijöitä on runsaasti.
Pyhän Ristin kirkossa Kuusamossa on heinäkuisena aamupäivänä vielä hiljaista. Toista kesää kirkkoa esittelevä Merja Heikkinen sytyttää eteiseen kynttilän ja jää odottamaan tiekirkkoon tulijoita. Kuusamossa kävijöitä on kesäisin ollut reilut 2 000.
Heikkinen sanoo suuren osan kävijöistä olevan vanhempaa ikäpolvea. Ulkomaalaisia käy paljon ja varsinkin saksalaisia.
"Jotkut heistä sanovat, että hävettää olla saksalainen. Mutta ne asiat ovat kuitenkin menneisyyttä", Heikkinen sanoo viitaten syksyyn 1944, jolloin saksalaiset polttivat Kuusamon, kirkko mukaan lukien.
Kirkkorakennus sinällään kiinnostaa monia kävijöitä. Esittelijät saavat usein kysymyksiä myös Johan Hedmanin maalaamasta alttaritaulusta, jonka Kuusamon silloinen nimismies lahjoitti kotikirkolleen 1824. Myös saksalaisten maahan hautaamien ja sittemmin löytyneiden kirkonkellojen kohtalo kiinnostaa monia.
Tiekirkkoja löytyy jokaisesta hiippakunnasta. Vähiten niitä on eteläisimmissä Suomessa. Ne avattiin turisteille kesäkuussa ja suljetaan taas normaalikäyttöön elokuun 20. päivän paikkeilla.
Tiekirkoille on tietyt vaatimukset. "Kirkon täytyy olla liikenneväylän varrella ja sen pitää sitoutua aukioloaikoihin. Tiekirkossa on oltava tavattavissa opas ja wc-palvelut", kertoi koulutuspäällikkö MarjaanaKanerva Kirkkopalveluista.
Kuusamossa seurakunta on palkannut esittelijöiksi nuoria. Samoin on monessa muussa seurakunnassa. Kanerva tietää kuitenkin myös paikkoja, joissa eläkeläisryhmät pitävät tiekirkkoa auki.
Kävijöitä kirkoissa on hyvin vaihtelevasti paikkakunnasta riippuen. "Suurissa kirkoissa matkailijoita voi käydä runsaasti. Pienellä paikkakunnalla ollaan iloisia tuhannesta kävijästä. Kesän aikana tiekirkoissa käy useita satoja tuhansia ihmisiä."
Käynnillä on hyvin erilaisia syitä. "Osalla on kiinnostusta niin kirkon kuin paikkakunnan historiaan ja kirkko on tavallaan seudun käyntikortti. Entisellä kotiseudullaan lomailevat käyvät myös usein ja näyttävät kirkkoa jälkipolvilleen."
Osa käy tiekirkossa hiljentymässä. "Meidän tunnuslauseemmekin on Hiljenny hetkeksi. Kirkon ilmapiirikin kutsuu rauhoittumaan. Jokainen tulee kuitenkin omilla ehdoillaan."
Viime kesänä tehdyn tutkimuksen mukaan noin kolme neljästä tunnistaa tiekirkon. Tutuimpia tiekirkot ovat naisille, yli 45-vuotiaille, korkeimmin koulutetuille, Itä-Suomessa asuville ja niille, joiden elämässä uskonto on keskeisellä sijalla.
"Tiekirkkojen luonteen mukaisesti ne yhdistettiin sekä kulttuuriin että uskontoon. Osa poikkeaa kesän mittaan useammassa kirkossa. Toisaalta suuri joukko on havainnut tiekirkon, mutta ei ole vielä käynyt siellä. Heitä haluamme rohkaista astumaan sisään", Kanerva sanoo.
Alle 30-vuotiaille tiekirkot olivat nähtävyyksiä, kun taas vanhin ikäryhmä piti tiekirkkoja ihmisläheisinä ja nykyaikaisina. Etäisimmiksi tiekirkot näyttävät jäävän 30-44-vuotiaille.
