Israel ja palestiinalaiset aikoivat sunnuntaina jatkaa neuvottelujaan, joiden tarkoituksena oli tuoda edes hieman valoa Lähi-idän yönsynkkään turvallisuustilanteeseen. Samaan aikaan viime viikon yltiöpäisestä verenvuodatuksesta huolestuneet Yhdysvallat ja Egypti lähettivät alueelle omat erityislähettiläänsä.
Eurooppalaiset ja amerikkalaiset tuntuivat sunnuntaina kuitenkin olevan eri linjoilla siitä, miten rauhaa Lähi-idässä voitaisiin edistää. Ranska ilmoitti olevansa valmis keskustelemaan muun Euroopan kanssa mahdollisuudesta lähettää rauhanturvaajia Israeliin, ehdotus jonka Israel on jo kertaalleen hylännyt.
Yhdysvallat puolestaan kannatti kovia otteita. Presidentti George W. Bush kehotti kansainvälistä yhteisöä "toimimaan ankarasti" Hamasia ja muita äärijärjestöjä kohtaan. Astetta pidemmälle meni vielä senaatin ulkosuhteista vastaavan komitean puheenjohtaja, senaattori Richard Lugar, joka ehdotti Fox-televisiokanavalla amerikkalaissotilaiden lähettämistä alueelle, tosin osana kansainvälistä joukkoa.
Kaliforniaa kongressissa edustava Jane Harman jatkoi ideointia Fox-kanavalla pähkäilemällä, että Lähi-idän rauha on mahdollinen vain, jos palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat "syrjäytetään täysin".
"Kun ulkoministeri Colin Powell matkustaa Jordaniaan tulevana viikonloppuna, hänen tulisi varmistaa, että arabihallitukset poistavat Arafatin palestiinalaishallinnosta", Harman neuvoi.
Harmanin mukaan paras ratkaisu olisi, jos Arafat lähtisi maanpakoon.
"Jos hän haluaa elää vaikkapa Etelä-Ranskassa, niin kyllä se minulle sopii".
Lähi-idän rauhanpyrkimysten romuttajana pidetty Hamas puolestaan lievensi sunnuntaina hieman äänenpainojaan ja sanoi olevansa jopa valmis osallistumaan egyptiläisten johtamiin neuvotteluihin.
"Emme tule boikotoimaan egyptiläisiä, vaan olemme aina heihin yhteydessä. Jos delegaatio saapuu tänään, osallistumme tapaamisiin", vakuutti viime viikolla täpärästi Israelin murhayrityksestä selvinnyt Hamas-johtaja Abdel Aziz Rantisi.
Maata rauhasta
Palestiinalaisten turvallisuusministerin Mohammed Dahlanin ja israelilaisen kenraalin Amos Giladinon oli määrä jatkaa keskustelujaan myöhään sunnuntaina.
Kaksikon oli määrä saada aikaan sopimus, jossa Israelin joukot vetäytyisivät Gazan kaistan pohjoisosasta ja Betlehemin kaupungista Länsirannalla. Palestiinalaisten olisi puolestaan määrä ottaa vastuu alueiden turvallisuudesta.
Palestiinan tiedotusministeri Nabil Amr vahvisti, että keskusteluja Israelin vetäytymisestä aiotaan jatkaa.
"Olemme valmiit ottamaan minkä tahansa alueen hallintaamme", Amr kertoi palestiinalaisten hallituksen tapaamisen jälkeen sunnuntaina.
Israelin ja palestiinalaisten turvallisuusviranomaisten lauantainen tapaaminen päättyi vailla varsinaisia tuloksia. Amerikkalaisen CNN-uutiskanavan mukaan palestiinalaiset kuvasivat kuitenkin kolme tuntia kestäneitä neuvotteluja "positiivisiksi".
Israelin pääministeri Ariel Sharon sanoi sunnuntaina hallituksen kokouksessa, että Israel toivottaa tervetulleeksi tulitauon, mutta jatkaa edelleen hyökkäyksiään mahdollisia itsemurhapommittajia vastaan.
"Jos ne eivät ammu meitä, emme mekään ammu niitä, paitsi jos kyseessä on tikittävä aikapommi", Sharon sanoi hallituslähteiden mukaan.