Haaparanta
Tornion ja Haaparannan tulevaisuuteen tähtäävä Rajalla-hanke, tullien väliin hahmoteltu kaupunkien yhteinen keskus on Haaparannalla noussut vaalien vetävimmäksi aiheeksi. Vastustajat ovat torpedoineet asiaa aggressiivisesti ja kannattajat puolustaneet sitä hillitymmin.
Vaikka hankkeella on vahva poliittinen kannatus, kansanäänestyksen tulos on arvoitus. Tornedalsskolanin lukiolaisten äänestys muutama päivä sitten tuotti yllättävän tuloksen: niukka enemmistö sanoi nimittäin Rajalle ei.
Sunnuntaina varsinaisena vaalipäivänä kielikoululla Haaparannan keskustassa ovi kävi päivällä tasaiseen tahtiin. Kuluneella viikolla ennakkoon Rajalla-hankkeesta kävi ennakkoon antamassa äänensä kahdeksisen sataa haaparantalaista.
Kielikoululla kävivät piirtämässä kantansa vaalilippuun myös Antero Jaakkola ja Jonni Paananen, jotka tunnustautuvat hankkeen kannattajiksi.
"Varmaan siihen rahat löytyvät, jos vaan tahtoa riittää", miehet sanovat, ja uskovat kahden köyhän kaupungin menestyvän vastaisuudessa paremmin yhdessä kuin erikseen. Tasapuolisesta yhteistyöstä on hyötyä molemmille.
Jaakkola ja Paananen eivät ole havainneet mitään repivää keskustelua aiheesta, mitä nyt Haaparannanlehden palstoilla on kysymyksestä väännetty kättä railakkaasti.
Mutta projektista tiedottaminen olisi saanut olla vankempaa ja varhaisempaa, he katsovat.
Ja tätä mieltä ovat asiasta lähes kaikki osapuolet, myös hankkeen vetäjät. Vastustajat saivat vettä myllyyn, kun pari vuotta sitten julkistettiin kehittämissuunnitelma, jossa komein nelivärikuvin visioitiin uusi uljas keskusta ja niputettiin kokonaiskustannukset lähelle miljardia kruunua. Jotkut epäilivät kulujen kaatuvan kuntien kontolle. Epäluuloista oli helppo takoa vaaliaseita.
Neuvoa-antava ei hautaa lopullisesti
"Tietoa olisi pitänyt saada enemmän ainakin kustannuksista ja siitä miten ne jakautuvat", vastustajiin lukeutuva Antero Baas sanoo. Vasemmistoliiton listoilta valtuustoon pyrkivä Baas pelkää hankkeen toteuttamisen tyhjentävän keskustan kaupat.
"Mitä niille sitten tehdään, puretaanko vai kuskataanko pois. Jo nyt keskustassa on tyhjiä kauppoja", Baas huomauttaa ja pitää projektia aika kalliina. Kysymyksiä riittää: "Kenelle laskut lankeavat ja kuinka paljon EU on mukana maksajana?" Baas muistuttaa kuitenkin, ettei hän vastusta kehitystä ja yhteistyötä sinänsä.
Isojen puolueiden sisällä näkemykset vaihtelevat. Baasin puoluetoveri Raimo Pääkkö puhuu projektin puolesta. Valtuustoryhmänsä vetäjä manaa heikosti onnistunutta tiedottamista, joka antoi aseet vastustajien käsiin.
Monien paikallispoliitikkojen tapaan Pääkkö näkee ongelmaksi tilanteen, jossa kielteinen kanta voittaa. Vuosia eteenpäin vietyä asiaa on hankala haudata kokonaan. Hankkeen jäädyttäminen tai aikalisän ottaminen eivät hänen mielestään pysäytä puiston ja kevyenliikenteen väylien rakentamista Haaparannan puolelle.
"Jos alueelle on tulossa yrityksiä, se on käsiteltävä valtuustossa ja katsottava, voidaanko kielteinen kanta siltä osin purkaa", Pääkkö miettii.
Samaa pohtii myös demareiden Jouni Slagner. "Mielestäni asiaa voidaan viedä eteenpäin, jos valtuustoon tulee kokoonpano, ,joka on selkeästi sen kannalla. Mutta ongelma on vaikea, jos toisaalta selvä enemmistö on sanonut kansanäänestyksessä sille kielteisen kantansa."