Kynnys lähteä mukaan vammaisurheiluun on monelle suuri. Uusia paralympialaissankareita on vaikea löytää.
"Tarvitaan erityistoimia, että saataisiin mahdollisimman monet urheilusta innostuneet vammaiset mukaan; lajien ja luokkien kirjo on valtava, joten mahdollisuuksia on riittämiin", Suomen paralympiakomitean valmennuspäällikkö Kimmo Mustonen sanoo.
Paralympiakomitealla on yhdessä lajiliittojen ja vammaisurheilujärjestöjen kanssa lähdössä käyntiin Tie tähtiin -kampanja, jolla pyritään innostamaan uusia harrastajia. Mukana on myös opetusministeriö, jolta on saatu hankkeeseen kehittämisrahaa.
"Kampanja suunnataan etupäässä nuoriin. Mutta esimerkiksi jousiammunnassa ja pyörätuolicurlingissa urheilijat ovat vanhempia. Ei kaikki ole iästä kiinni."
Mustosen piti perua Vuokatin maailmancupin yhteyteen järjestetty lahjakkuuksien etsintäpäivä: osanottajia ei ollut tulossa kuin yksi, ja hänellekin tuli peruutus.
"Paljon on töitä edessä. Onneksi hiljattain olen saanut muutaman lupaavan kontaktin, jotka saattavat tuoda uusia lahjakkuuksia mukaan vammaisurheiluun
Kimmo Mustosen mielestä vammaisurheilun arvostuksen suurin nostaja on ollut Leo-Pekka Tähti, jonka saavutukset pyörätuolikelauksessa etenkin Ateenan paralympialaisissa saivat hienosti julkisuutta ja nostivat vammaisurheilun profiilia.
"Pekingistä odotamme jälleen menestystä, joka pitää ehdottomasti hyödyntää heti kisojen jälkeen. Esimerkit innostavat uusia urheilijoita kaikkein parhaiten mukaan", valmennuspäällikkö Mustonen sanoo.