Rakennustyöt Suurikuusikon kultakaivoksella alkavat olla loppusuoralla. Korjaamorakennus on jo valmis, samoin rikastamorakennus seinien ja katon osalta.
Kaivoksen johtaja Heimo Alaniska kertoo, ettei mitään ihmeellisempiä hankaluuksia ole tullut eteen, vaan koneasennukset alkavat syystalvesta ja malmin rikastaminen ensi kesänä.
"Malmia louhitaan vuodessa noin miljoona tonnia, mistä saadaan kultaa 4 700 kiloa. Malmivarat riittävät näillä näkymin noin 15 vuodeksi", hän sanoo.
Kun kaivoshanke alkoi, malmivarojen arvioitiin riittävän 13 vuotta. Lisätutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että malmia riittää pitempään.
Kaivoksella on tällä hetkellä töissä noin 270 henkeä, josta kaivosyhtiön palkkalistoilla on noin 40.
"Rikastamotyöntekijöiden koulutus on menossa. Tämän kurssin jälkeen alkaa vielä yksi, jolloin rikastamotyöntekijöitä on kaikkiaan 60. Kun kaivos ensi kesänä aloittaa toimintansa, työntekijöitä on noin 150. Toiminnan laajetessa maan alle, työntekijöiden määrä nousee noin 200 henkilöön", Alaniska kertoo.
Kaivostoiminta Suurikuusikossa alkaa avolouhoksena, jota kestää noin neljä vuotta. Sen jälkeen poraudutaan maan alle.
"Teemme jo nyt valmistelevia maanalaisia töitä. Myös louhinta maanpäällä alkaa tänä syksynä, jotta ensi kesänä riittää rikastettavaa", Alaniska kertoo.
Suurikuusikon kaivos sijaitsee noin 50 kilometrin päässä Kittilän kirkonkylästä. Kittiläntieltä Kiistalaan johtavaa maantietä päällystetään parhaillaan.
Tietyöt valmistuivat tiistaina
Kiistalan kylästä Rouravaaraan kaivosalueelle on rakennettu uusi 4,5 kilometriä pitkä maantie, joka helpottaa paikallisten asukkaiden liikennöintiä ja erityisesti Kittilän kaivoksen liikennetarpeita. Tietyöt aloitettiin viime tammikuussa ja ne valmistuivat tiistaina.
"Maantietä siirrettiin kaivoksen kohdalla 2,5 kilometrin matkalla kokonaan uuteen paikkaan. Tietöiden yhteydessä rakennettiin myös linja-autopysäkkejä. Tien päällysteen leveys on 6 metriä. Tien rakentaminen on maksanut 1,1 miljoonaa euroa", Lapin tiepiirin investointivastaava Keijo Heikkilä kertoo.
Suurikuusikon kultakaivoksen on arvioitu kolminkertaistavan tien liikennemäärän vuoteen 2010 mennessä. Alaniskan mielestä uusi tie on kaivoksen toiminnan kannalta välttämätön.
"On todella hieno asia, että tiehallinto pystyi aloittamaan työt nopeasti. Käytännössä kaivosyhtiö Agnico Eagle AB on rahoittanut tien, mutta Tiehallinto maksaa rakentamiskustannukset kaivosyhtiölle takaisin vuosina 2009 ja 2010", Alaniska kertoo.
Suurikuusikosta suunnitellaan myös toista tieyhteyttä, joka johtaisi Sirkan kylään Levin juurelle. Tämän tien suunnitteluvaihe on menossa. Alaniska uskoo, että myös se saadaan nopeasti työn alle.