Hämeenlinna Hämeenlinnan Pallokerho otti vuoden kolmannen perättäisen jatkoaikavoiton jääkiekon SM-liigassa. Lauantaina HPK otti voiton Espoon Bluesista maalein 5-4. HPK:n uusin hankinta, kohun saattelemana Kerhoon tullut Billy Tibbetts ratkaisi kahden pisteen jäämiseen kotijoukkueelle iskemällä voittomaalin ajassa 61.13.
Tibbetts oli kaukalon ehdottomasti paras pelaaja, sillä hän teki kaksi maalia ja syötti yhden. Sen lisäksi hän teki vahvan pohjatyön Kerhon kolmanteen maaliin. Ainakin ensiesiintyminen kotiyleisön edessä oli varsin lupaava.
Ennakkomaine oli turha, sillä mies istui vain kerran jäähyllä. Tosin hän taklasi Martin Kariyaa sillä seurauksella, että Kariyan peli loppui siihen. Kariyan loukkaantumisen vakavuudesta ei vielä ole tietoa.
Tibbetsin ohella Antti Pihlström oli menopäällä. Puolustajista kaksikko Juuso Hietanen-Mikko Mäenpää on löytämässä jälleen kadonnutta virettään.
- Todella kova peli, fyysisin pitkään aikaan. Alussa jäimme jalkoihin ja pelasimme jopa tyhmästi. Taktisesti esityksemme oli todella huono, mutta onneksi pääsimme kahden miehen ylivoimalla tasoihin. Kova iltapuhde ja onneksi pelimme parani ja järkevöityi, Kerhon valmentaja Jukka Jalonen sanoi.
Blues laittoi isännät tiukalle, mutta ei kyennyt kuin yhteen pisteeseen. Espoolaiset istuivat rangaistusaitiossa 12 kertaa.
- Jäähyt sotkivat pelimme, sillä siinä joutui kuormittamaan liikaa tiettyjä pelaajia. HPK oli halukkaalla päällä, mutta me taistelimme ihan hyvin. Meillä on vähän loukkaantumisia ja se näkyy varsinkin puolustuksessa, Bluesin Kari Heikkilä sanoi.