Anaheimin taika kestää. NHL-jääkiekkoliigan tämänvuotisessa Stanley cupissa Anaheim on pelannut jo seitsemän jatkoaikaottelua häviöttä.
Tuoreimmat jatkoaikavoitot ovat tulleet loppuottelussa: ensin Anaheim voitti kolmannen loppuottelun jatkoajalla maalein 3-2, ja yöllä Suomen aikaa kutkuttava voitto kirjattiin pienimmällä mahdollisella erolla 1-0, kiitos Steve Thomasin oikea-aikaisuuden ajassa 60.39.
New Jerseyn odotettu ylivoima loppuotteluissa jäi toteutumatta, sillä neljän ottelun jälkeen voitot ovat 2-2. Seuraava ottelu pelataan New Jerseyssä Suomen aikaa perjantaiaamuna.
Jatkoajan alussa Thomas ehti ensimmäisenä paikalle, kun New Jerseyn mahtivahti Martin Brodeur ensin torjui Samuel Påhlssonin laukauksen jalkasuojuksellaan vasemmalle. Thomasille oli helppo tehtävä jatkaa kiekko maaliin.
- Luulin ensin, että heidän puolustajansa ehtii siihen, mutta kiekko tuli suoraan minulle. Kun saa tuollaisen mahdollisuuden ratkaista jatkoajalla, se on täydellistä, Thomas arvioi.
Giguere innostaa
Anaheimin maalissa Giguere innosti koko joukkueen huimaan yritykseen. Gigueresta on tullut joukkueen johtohahmo, ja hänen esimerkkinsä vaikuttaa myönteisesti koko joukkueeseen. Tällä kertaa hän torjui 26 laukausta ja oli erityisen erinomainen toisessa erässä, joka oli värikkään ottelun paras.
Myös Brodeur oli New Jerseyn maalissa mainio, mutta hänestä ei kuitenkaan ollut ottelun kääntäjäksi. Sarjan kahdessa ensiottelussa Brodeur piti molemmissa nollan. Selkeän 2-0-johdon hupeneminen vierasotteluissa pakotti miehen miettimään.
- Viidenteen otteluun voi olla vaikea löytää kunnon virettä. Heidän itsetuntonsa on kohentunut, kun taas me menetimme 2-0-johdon. Mutta kyllä me pystymme kokoamaan itsemme. Olennaisen tärkeää on, että seuraavassa ottelussa tunnemme jälleen, että meitä on vaikea voittaa kotihallissa. Tämä sen takia, että he eivät pelanneet kovin hyvin noissa otteluissa, Brodeur pohti.